“目前，长江全流域人均占有耕地面积仅0.84亩，已接近联合国粮农组织确定的0.8亩警戒线。水土流失使得原来就十分突出的人地矛盾变得更为尖锐，耕地的丧失使人们的生存条件受到威胁，农业的可持续发展失去基础，严重威胁我国的粮食安全。”
9月9日，在正在进行2007明升官网科协年会上，长江水利委员会长江水土保持局局长廖纯艳发出上述警示。
全国第二次水土流失遥感调查显示，长江流域水土流失面积为63.74万平方公里，其中水蚀和风蚀面积53.08万平方公里，占流域总土地面积180万平方公里的29.5%。
廖纯艳介绍，随着长江上游水土保持重点防治工程（简称“长治”工程）、天然林保护工程、退耕还林工程、国债资金水土保持重点治理等国家重点生态建设项目的启动实施，长江流域水土流失重点防治进入有计划、有步骤、稳步发展的阶段。以“长治”工程为主的水土流失重点治理，使流域水土流失治理面积以每年1.2万平方公里的速度增加。截至2006年，全流域已累计治理水土流失面积27万平方公里。
廖纯艳不仅是长江水利委员会负责水土保持的行政领导，也是生态治理专家。她从4个方面分析了水土保持与流域经济可持续发展的相互关系：
首先，水土流失制约经济社会发展，加剧贫困。长江流域70%以上的贫困县和贫困人口分布在水土流失区。据统计，新时期592个国家扶贫开发重点县中，长江流域有200多个，且大多为水土流失严重县。水土流失严重削弱了当地的农业生产基础，制约着农民收入水平的提高和生活质量的改善，危及区域经济社会的可持续发展，导致“越流失越贫困，越贫困越流失”的恶性循环。
其次，水土流失对土地资源造成毁灭性破坏。据中科院南京土壤研究所在三峡库区19个县（市、区）的调查，库区退化土壤面积占总面积的93.7％。水土流失造成表土丧失、地力减退、粮食产量下降，甚至母质、基岩裸露，丧失农业利用价值。
第三，水土流失导致江河湖库淤积，加剧洪涝灾害，对我国防洪安全构成巨大威胁。据调查统计，嘉陵江中下游20世纪50年代只发生过3次洪灾，60年代为5次，70年代达6次，80年代基本年年都发生洪灾；旱灾也同样频繁，50年代三年一大旱，60年代两年一大旱，70～80年代10年中就有8年大旱。
第四，水土流失削弱生态系统的调节功能，加重生态灾害。水土流失是生态与环境恶化的后果，同时又对生态与环境的恶化起到推波助澜的作用。水土流失在输送大量泥沙的同时，也输送大量化肥、农药、除草剂和生活垃圾等面源污染物，成为加剧水源污染的重要原因。
“长江流域水土保持面临新的挑战。”廖纯艳说，21 世纪以来长江流域的社会经济进入高速发展时期，1990年～2002 年全流域GDP年均增长率为10.6%，占全国总量的比重由37.3%增加到43.9%，成为我国经济发展的一个主要驱动轴；特别是随着青藏铁路、西电东送、西气东输、南水北调等国家重点工程的实施，资源开发利用与生态环境保护的矛盾十分突出，加上目前仍有50多万平方公里的水土流失面积亟须治理，流域的水土保持工作面临更大压力。
