塞浦路斯蜜蜂活活挤死了一只东方大黄蜂。（图片提供:Emmanouil Filippou）
根据一项新的研究，面对一只来抢劫的大黄蜂，塞浦路斯蜜蜂会将这个不速之客围在中央，直至大黄蜂窒息而亡。这种行为利用了大黄蜂呼吸系统易受攻击的弱点，同时代表了一种独特的昆虫防御手段。
蜜蜂的自我保护方式并非只有毒刺一种。某些种类的蜜蜂——例如日本蜜蜂——会利用一种“热球效应”对付大黄蜂的入侵。数千只蜜蜂环绕着掠食者，同时震动它们的肌肉，直至将大黄蜂加热到致命的45摄氏度。
然而这套把戏并不适用于东方大黄蜂(Vespa orientalis)，这是一种在塞浦路斯和其他炎热地区——例如沙特阿拉伯——生长的蜂类，它们能够忍受高温的煎熬。但是塞浦路斯蜜蜂（Apis mellifera cypria）却依然有办法通过集体行动剿灭入侵的敌人。这一现象不免让希腊萨洛尼卡市亚里士多德大学的昆虫学家Alexandros Papachristoforou和他的同事寻思：蜂群是否将大黄蜂活活憋死了。
大黄蜂通过其腹部的一个名为气孔的小孔呼吸。它们通过收缩和放松腹部肌肉实现呼气与吸气的过程。在昆虫呼气的时候，它们外骨骼的板形器官逐渐覆盖了气孔，而大黄蜂只有在腹部肌肉能够自由运动时才能够打开遮蔽气孔的板形器官。Papachristoforou的研究小组于是便想搞清，“蜜蜂球”的全部重量是否会使板形器官一直闭合，从而阻止大黄蜂呼吸新鲜空气。为了找到问题的答案，研究人员为大黄蜂安装了一个塑料支撑物，用来揳入封闭的气孔，这样一来，无论大黄蜂背上的分量有多重，空气都能够在气孔中自由流通。结果显示，与没有楔子的对照组相比，塞浦路斯蜜蜂要花上1个半小时才能杀死这些气孔可被楔子打开的大黄蜂，这一时间几乎比前者的死亡时间长了一半。研究小组在9月18日出版的《现代生物学》杂志上手机版了这一研究成果。
Papachristoforou认为，这是掠食者与猎物之间进行“武器竞赛”的一个很好例证。他强调，塞浦路斯是个岛国，这意味着塞浦路斯蜜蜂不可能遇到太多新的入侵者。Papachristoforou说，这使得它们能够针对大黄蜂的弱点进化出相应的防御手段。
南非Grahamstown罗得斯大学的昆虫学家Randall Hepburn认为，这一研究结果将帮助生物学家更进一步地了解其他蜜蜂亚种如何应对天敌大黄蜂。
（群芳 译自，9月19日）
