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作者:尼特 来源:网易探索 发布时间:2008-7-11 15:17:9
火星可能存在吃岩石为生的微生物

明升体育app家在操作激光光学与明升手机成像仪


从新西兰乌木半岛是采集的黄钾铁矾


机遇号拍摄的此图是名为“埃尔卡普坦”岩石的特写,此岩石含有黄钾铁矾


画家描绘的火星样本返回任务 

据美国太空网报道,火星明升m88或许隐藏在岩石下或岩石里。一项新研究可以提供一种简单技术,以探测截留在岩石中的生物或明升m88起源之前的生物分子。
 
通过研究从地球上不同地方收集的7种黄钾铁矾矿石样品,一支明升体育app家小组能识别出氨基酸――蛋白质的基本组成,它们可能和矿石晶体结构成了一体。
 
美国蒙大纳州大学的兰西•辛曼表示,虽然这不是第一次从岩石中发现生物化合物,但此新技术具有优势,在不预备样品的情况下就能开展检测工作。辛曼和她的同事认为,他们的技术是未来找寻火星明升m88样本的理想手段。
 
矿石和微生物共存
 
黄钾铁矾是一种黄褐色的硫化矿石,包含有氢氧化钾和铁,在世界各地都有发现,但它只形成于非常酸性的水中。2004年,机遇号火星车在火星上发现了黄钾铁矾,明升体育app家马上预报此红色行星上曾经有过水。但让人更加感兴趣的是,黄钾铁矾的形成过程中的一步是黄铁矿与氧结合。而这种氧化反应只有在某些吃岩石的微生物的作用下才能进行。辛曼说:“在没有水和微生物的情况下,黄钾铁矾的形成速度特别慢。地球不是检查非明升m88过程的好场所,而火星是。”
 
矿石垃圾桶
 
有理论表明在没有微生物的情况下,黄钾铁矾也可以形成。蒙大纳州大学的另一作者迈克尔•柯特勒说:“火星上是高度氧化的环境,因此黄钾铁矾能从火星上大量的玄武岩风化形成。”
 
此外,火星上的黄钾铁矾可能存在有火星版的吃岩石的微生物。如果是这样,这些微生物的残余可能就留存于这些矿石当中。这是因为地球上的黄钾铁矾是各种外来元素与其晶体结构合为一体。辛曼说:“这有点像是矿石垃圾桶。”
 
这些外来物质是有机化合物。然而,先前探测它们的技术需要将黄钾铁矾溶解到溶液中,或与其它的溶媒混合,以冲淡样品,此过程面临被污染的风险。辛曼说:“我们最担心的就是污染。”
 
为避免这种污染的风险,辛曼小组开发了新技术,可以不用准备样品。他们利用美国爱达荷州国家实验室里的激光光学与明升手机成像仪(LOCI),让单束激光将晶体表面的少量物质蒸发成单个的离子,再让这些离子通过质谱仪,从而识别每一个离子的质量和电荷是多少。
 
在对上述7种样品的4次检测中,明升体育app家发现了甘氨酸――构成蛋白质的最小的一种氨基酸。
 
采集火星矿石回地球
 
美国宇航局詹森太空研究中心的卡尔顿•艾伦说:“此研究表明利用此仪器搭乘未来火星任务上火星后,将可以探测到火星矿石中的构成明升m88的基本分子。”
 
但由于激光光学与明升手机成像仪笨重且复杂,一时还不能送入太空。因此,美国宇航局最近的任务是从火星采集矿石回地球来进行检测。此仪器不仅能识别出有机物,还能测量出碳和其它元素的同位素之比。如果准确率有所提高,此方法将可能让明升体育app家知道他们能否在火星上发现有机分子。
 
此技术的优势之处采用了较轻的同位素。而生物样品中的碳12和碳13同位素比例较高。
 
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