北京时间5月11日消息，据来自美国宇航局（NASA）德来顿飞行研究中心的消息称，美国未来用于探索月球的新一代宇宙飞船“猎户座”号样机将在2008年年底进行首次试飞。据称，今年的试飞旨在测试新一代飞船的紧急逃生系统。
据该中心日前公布的消息显示，“猎户座”飞船样机的载人舱在完成喷漆工作后将在爱德华兹空军基地机库安装飞行控制计算机、各类仪器和电子元件。之后飞船样机将被运往位于新墨西哥州的白沙火箭发射场，并将在那里安装飞船的紧急逃生系统和在2008年年底进行首飞试验。
据悉，“猎户座”飞船样机已经于3月28日由美国空军的C—17飞行运往德来顿飞行研究中心。各类仪器的安装进程也已经展开。据德来顿飞行研究中心公布的消息称，飞船样机总共将进行六次飞行实验：前五次都将在新墨西哥州的白沙火箭发射场进行，第六次将在位于佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天发射中心进行。该中心还向外界表示，进行多次试飞的目的是为了保障飞船的逃生系统能够安全可靠地运行。
该中心还称，新一代宇宙飞船“猎户座”的样机在大小、重量和外形方面都与真正的飞船完全相符。“猎户座”号飞船将成为美国宇航局未来太空探索的中坚力量，因为目前服役的航天飞机不久后将全部退役，因此美国宇航局未来的月球和火星探测计划都需要有新型飞船来完成。预计，“猎户座”号将在2020年前开始执行向国际空间站运送宇航员和探测月球的任务。
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