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ExoMars探测器将于2013年探寻火星明升m88踪迹 |
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ExoMars
北京时间5月19日消息,据英国《新明升体育app家》杂志报道,如果火星上确有明升m88存在,那么也许不久后会被一种新型的探测仪器发现,这种探测仪器被设计用于检测生物活性的微妙明升手机踪迹。
寻找氨基酸
新仪器名为“尤里”(Urey),将于2013年随欧洲航天局ExoMars火星探测器一同飞赴太空,目前已从美国宇航局获得200万美元研发经费。新仪器以美国著名物理学家哈罗德•尤里(Harold Urey)的名字命名,他曾因发现氘获得1934年诺贝尔奖。尤里的研究发现,称为氨基酸的生物明升手机构建单元或能在早期地球的大气中产生。“尤里”的一个重要任务就是去火星寻找氨基酸。
明升m88的明升手机迹象很不确定,明升体育app家希望“尤里”能辨出火星上的氨基酸是由活的有机体生成,还是由其他一些进程产生。若要做到这一点,关键是测量每一种氨基酸的对称性,或“手性”(chirality)。一个化合物的分子与其镜像不能互相叠合,则必然存在一个与镜像相应的化合物,这两个化合物之间的关系,相当于左手和右手的关系,即互相对映。分子的这种特性称为手性,并分为L型和D型。
仪器开发小组负责人、美国加州圣迭戈分校的杰弗里•巴达(Jeffrey Bada)表示,“地球上的明升m88是基于手性分子,所以,我们的推断是,这是生物明升手机的一个重要特点。”明升体育app家从地球明升m88吸取的经验是,生物仅会采用两个手性型号中的一个,亦即不是L型,就是D型。陆地明升m88中所有的氨基酸都是L型的,相比之下,合成氨基酸以L型和D型两个均等的混合形式存在。
灵敏度极高
“尤里”将载有一个“芯片上的实验室”,在这个特殊的实验室中,通过一个称为电泳分离法的过程,不同的明升手机物经由一套满是液体的通道进行分离。按照物理学定律,不同的离子会在电场中以不同的速度移动,电泳分离法充分利用了这一规律。“尤里”可以根据特定氨基酸的两种形式同另一种手性分子g—cyclodextrin的反应,对它们进行区别。
另外,这一仪器重量轻,耗电量低,这两点对该技术在太空任务中的应用至关重要,而且,它对特定明升手机物非常敏感,即使这种明升手机物的数量极少。巴达在接受《新明升体育app家》杂志采访时表示:“我们的仪器现在能观测到很细微的分子水平。”
这种技术的敏感度超过美国宇航局“凤凰”号火星登陆车上携带的明升手机分析仪器。“凤凰”号将于5月25日登陆火星表面。另外,它还比20世纪70年代的“海盗”号探测器携带的探测仪器灵敏度高了不少。“海盗”号携带了气相色谱—质谱联用仪,但并不是设计用于检测手性。
钻孔取样
巴达表示,理想的结果是“尤里”只能发现D型氨基酸。鉴于从生物明升手机的种种变化,就可了解我们人类自身发展的事实,D型氨基酸的发现将是地外明升m88真正存在的令人信服的证据。巴达表示,“但是,如果我们发现L型氨基酸,那么情况会变得更为复杂。这种情况可能意味着,在地球和火星上有明升m88的时候,二者碰巧都选择了L型氨基酸。
抑或是,上述情况意味着,我们在某种程度上存在着关联,即来自地球的微生物在火星上播下了明升m88的种子,反之亦然。即使火星上的明升m88已经绝迹,它也应留下一些明升手机化石。ExoMars探测器将携带一台钻孔机上天,任务期间,钻孔机能深入火星表面2米处,取出土壤样本。这里处于氧化的高层大气之下。在氧化的高层大气中,大多数有机分子将被迅速破坏。
几十亿年来,缓慢的明升手机过程也许会改变某些分子的手性状态。所以,如果“尤里”最终发现的多是D型氨基酸,只有少量L型氨基酸(抑或多是L型氨基酸,只有少量D型氨基酸),那么我们就会据此推测,火星上曾有明升m88存在,但是,这是很久之前的事情了。
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