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09诺贝尔生理学或明升手机版奖：他们找到了人类“明升m88时钟” |
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10月5日，在瑞典首都斯德哥尔摩举行的手机版发布会上，卡罗林斯卡明升手机版院诺贝尔生理学或明升手机版奖评选委员会展示2009年诺贝尔生理学或明升手机版奖3位得主（从左至右）伊丽莎白·布莱克本、卡萝尔·格雷德和杰克·绍斯塔克的照片。卡罗林斯卡明升手机版院当日宣布，将2009年诺贝尔生理学或明升手机版奖授予美国明升体育app家伊丽莎白·布莱克本、卡萝尔·格雷德和杰克·绍斯塔克，以表彰他们“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”。新华社记者吴平摄
因为发现了端粒和端粒酶保护染色体的机理，三位美国明升体育app家———伊丽莎白·布莱克本、卡萝尔·格雷德、杰克·绍斯塔克被授予了诺贝尔生理学或明升手机版奖。国内一些科研人员在接受采访时表示：这三位明升体育app家解决了生物学上的一个重大问题，即在细胞分裂时染色体如何进行完整复制，如何免于退化，其中奥秘蕴藏在端粒和端粒酶上。他们的研究成果对癌症和衰老研究具有重要意义。
“诺贝尔生理学或明升手机版奖，通常奖给那些解决明升m88明升手机版领域最根本问题的明升体育app家，而端粒和端粒酶的机理就属于此类最根本的问题之一，其发现对于明升m88明升手机版发展、对于人类攻克癌症等疾病，有着深远影响。”上海交大明升手机版院分子细胞生物学系教授程金科说。
据了解，人们最初研究染色体时，对于其末端是几乎“忽略”的，认为那里没有基因和酶，就算有，也不会对细胞的生长发挥很大作用。而此次获奖的研究内容，则从根本上改变了人们先入为主的对染色体的看法。
据悉，关于染色体端粒的研究论文最初发表于1978年，端粒酶的研究则是上世纪80年代中期的事。这两项成果很大程度上改变了人们研究染色体的方式，因此，30年后的今天，依然对癌症、基因组研究等基础研究起着重要影响。三位获奖者的研究成果虽然从现在来看，早已不是“最尖端”，但堪称“很经典”。
端粒就像一顶高帽子置于染色体头上，被明升体育app家称作“明升m88时钟”。在新细胞中，细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂而死亡。伊丽莎白·布莱克本和杰克·绍斯塔克发现端粒的一种独特DNA序列能保护染色体免于退化。卡萝尔·格雷德和伊丽莎白·布莱克本则确定了端粒酶，端粒酶是形成端粒DNA的成分。这些发现解释了染色体的末端是如何受到端粒的保护的，而且端粒是由端粒酶形成的。
当端粒酶处于休眠状态时，细胞每分裂一次，端粒就短一些，直到细胞死亡。在正常成年人的几乎所有细胞中，端粒酶转为休眠状态。在胚胎干细胞等频繁分裂的细胞内，端粒酶处于活跃状态。癌细胞通常能获得重新激活端粒酶的能力。“睡醒”后的端粒酶允许癌细胞无限复制，继而出现癌症的典型特征，即癌细胞“生生不息”。大约90%的癌细胞都有着不断增长的端粒以及相对来说数量较多的端粒酶。
若给端粒酶贴个标签，可以写成“一半是魔鬼，一半是天使”。因为端粒酶的活跃，癌细胞不停增殖；但是，如果能够调控正常细胞的端粒酶，使之具备相当的活性，那么正常细胞的寿命就可能延长，起到抗衰老的作用。
2008年，西班牙国立癌症研究中心的明升体育app家将端粒酶植入小白鼠的干细胞中，这些小白鼠的寿命比正常情况下延长了50%。这种改良老鼠经过继续喂养，它们的新DNA形态会进一步加强。在这个过程中产生了一群“超级老鼠”，它们的寿命更长，而且更有抗癌能力。
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