左边是遭受虫害的叶子，右边是“装病”的叶子
据国外媒体报道，明升体育app家们新近在南美洲的厄瓜多尔发现了一种会假装生病的植物，这种植物以此来躲避一种名为矿蛾的虫害，因为矿蛾只吃健康的树叶。这是人类首次发现能够模仿生病的植物，同时也解释了为什么植物叶上会出现色斑的常见现象。
这一发现被刊登在《进化生态学》杂志上：色斑是园艺工人经常面对的问题，曾出现在许多种植物身上。杂斑植物的叶子表面会出现不同颜色的斑块，成因则各不相同。其中最为常见的一大原因是由于叶细胞中缺乏叶绿素，同时丧失了光合作用的能力，叶子会变成白色。
从理论上讲，植物叶子一旦生有斑块就会处于不利的局面，因为这说明其光合作用能力削弱了。然而，一组植物学家却在偶然中发现事实不尽如此； 与此相反，一些长有色斑块的植物是在假装生病以避免被虫子吃掉，反而变劣势为优势了。
德国拜罗伊特大学的一组明升体育app家在对厄瓜多尔南部丛林中的林下叶层植物进行研究时注意到，一种名为贝母Caladium steudneriifolium的植物身上，绿叶要比斑叶遭受虫子啃咬的多得多，矿蛾会将卵直接产在树叶上，新出生的毛虫会大肆吞噬树叶，并在身后留下一条长长的破坏过的白色痕迹。
对此，明升体育app家不禁怀疑它们是借此阻止矿蛾在其叶子上产卵，为了证实上述想法，科研人员在数百片健康树叶上用白色修改液模仿斑叶的外观。三个月过去后，他们再次评估被矿蛾毛虫咬噬的绿叶情况，绿叶、斑叶和涂有白色修改液的绿叶三种情况下，后两者的情况相似，看上去长斑的树叶和斑叶一样，遭受矿蛾侵害的程度和频率要轻得多、少得多，其中出现在绿叶上的频率为8%，出现在斑叶上是1.6%，出现在用涂改液伪装的绿叶上为0.4%。
明升体育app家们对这一结果表示相当惊讶，她们认为正是植物本身出于需要假装生病，并长出斑叶以模仿那些真已被矿蛾毛虫咬过的样子。这一招可以有效地阻止矿蛾在叶子上产卵或继续产卵，因为害虫会认为之前的幼虫早已吞掉了这些叶子的大部分营养。在植物株上绿叶与斑叶共存的事实说明，两者在它的演化的长期过程中都发挥了重要作用。斑叶上光合作用的缺失可能正好与其不易被害虫攻击相抵消，研究人员相信，斑叶能在野生植物环境中生存下来，表明它具备一定的选择有利性。
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