黑斑意味着一颗小行星或彗星最近撞上了木星。（图片提供:Anthony Wesley）
一位民间明升体育app家于7月19日首次手机版说，一颗巨大的天体曾与木星碰撞在一起，并且留下了一个明显的黑斑。这一发现是有记录可查的明升体育app家第二次在一颗巨行星的大气中瞥见了一个碰撞的疤痕。美国加利福尼亚州帕萨迪纳市美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）的博士后、天文学家Leigh Fletcher表示：“我从没指望我能够发现类似的东西。”
当地时间晚上11点30分左右，家住澳大利亚Murrumbateman的业余天文爱好者Anthony Wesley按照惯例，用他的37厘米口径的望远镜——专业水平一般为1000厘米口径的望远镜——对木星实施观测。然而此时他发现了一些不同寻常的迹象：在木星南极区域的上空，出现了一个直径为几千公里的绕轴的黑斑（如图）。Wesley本来打算要结束这次观测，并且他最初认为这个短暂的黑斑不过是一个典型的黑色极地风暴。但他最终决定还是再继续观测一会儿，15分钟之后，Wesley相信他所观测到的是一个完全不同的东西。
Wesley怀疑这个黑斑是一次撞击造成的结果，并迅速与Fletcher以及JPL的天文学家Glenn Orton取得了联系。幸运的是，两位研究人员之前曾预定了NASA位于夏威夷的红外天文望远镜的使用时间（从JPL进行远程操控），因此他们有机会进行了近距离观测。研究人员发现了与众不同的红外信号，这些信号与Orton和其他人在15年前的这一周发现的信号类似——当时苏梅克-列维九号彗星破裂为21个碎块，并接连与木星相撞。Fletcher表示：“我们无法想象会如此幸运，有一名杰出的民间明升体育app家能够在几个小时之内手机版了这一发现。”Orton补充说，这样的民间明升体育app家“正在进行着一些有关木星上发生了什么的基础性观测工作”。
曾利用哈勃空间望远镜对1994年的木彗碰撞进行观测的美国科罗拉多州博尔德市空间明升体育app研究所的天文学家Heidi Hammel认为，这次撞击“多少有些让人感到惊讶”。他说：“我们都认为这是一个概率极低的事件。”Hammel认为，这一迄今为止罕见的事件看起来像是一起类似于苏梅克-列维九号彗星的中等级别的撞击。然而马里兰州劳雷尔市约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的天文学家Harold Weaver则表示，撞击木星的岩石小行星或冰体彗星的大小很难被估算。有关苏梅克-列维九号彗星的大小，明升体育app家从未达成过一致意见，但是这颗天体的直径或许为几百米——至多1000米，并且以每小时几万千米的速度运行。
如果明升体育app家想要得到有关这次木星撞击事件的任何新信息，那么他们必须得快一点儿了。在天文学家加速递交他们有关紧急事件的天文望远镜——包括最近刚刚修好的哈勃空间望远镜——使用时间申请的这一刻，木星上的大风正在将这个黑斑吹散。
（群芳 译自www.science.com，7月21日）
《明升体育app时报》 (2009-7-22 A4 国际)
