成人大脑每天产生上千个新的神经元，但只有很少一部分能存活下来，其余死亡后都被一种吞噬细胞给清除了。据美国物理学家组织网8月10日报道，弗吉尼亚大学神经明升体育app家的一项最新研究揭示了死亡神经元被清除和新神经元形成的机制。该研究有助于设计新型疗法，促进成人大脑神经形成，帮助那些抑郁症、外伤压迫导致脑功能障碍的患者重新恢复大脑功能，有望改变人的基本认知功能，带来新的学习方法。
人在成年后，绝大部分脑区的神经形成基本停止。但现有证据表明，仍有两个脑区还在自然地产生大量新神经元，一个在海马回，这里被认为是形成、组织和存储记忆的地方；另一个在嗅球，是感知味觉的脑区。
该研究由弗吉尼亚大学神经明升体育app副教授乔纳森·凯普尼斯和弗吉尼亚大学细胞清理中心主管科迪·拉维钱德共同领导。研究小组发现了一种称为微管相关蛋白—正向神经元（DCX+）的特殊祖细胞，该祖细胞具有双重调节功能，控制着新生神经元是发育成熟还是被清除。一般祖细胞是机体的修复系统，负责补充某种特殊细胞，对血液、皮肤和肠道组织进行维护。
“我们首次发现，DCX+细胞在大脑中除了作为神经祖细胞以外，还能充当吞噬细胞，把它们死亡的兄弟清理掉。要维持脑组织不断再生新的神经元，这一过程必不可少。”凯普尼斯说。
拉维钱德表示，发现该过程有助于研究大脑如何控制新生神经元的增减，为我们带来恢复大脑年轻活力的可能性。
“成人大脑中新生神经元的产生和死亡，与人们的学习、记忆能力密切相关。”弗吉尼亚大学神经明升体育app学院主席、神经外科教授凯文·李说，“这一发现揭示了成人大脑新生神经元产生和清除的过程，标志着在研究成人大脑新生神经元数量控制机制上迈出了重要一步。以这种方式调控新生神经元，有望带来能改变人们的基本认知功能的手段，包括新学习方法。”
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