美国宇航局美东时间9月24日凌晨3时16分发布声明，证实报废的“高层大气研究卫星”于美东时间9月23日晚11时23分至24日凌晨1时零9分之间坠落大气层。
宇航局称，在上述时间段内，卫星应经过加拿大、非洲以及太平洋、大西洋和印度洋上空。但卫星进入大气层的确切时间以及可能坠落的地点尚不可知。
“高层大气研究卫星”于2005年完成任务以来，受地心引力牵引，高度逐渐下降。这颗长10.6米、直径4.5米的卫星通过大气层时多数会被烧毁，但估计仍有多达26块、总重量约500公斤的残骸落到地球某处，最重的一块约重136公斤。
“高层大气研究卫星”是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。“高层大气研究卫星”在2005年失效。后由于燃料耗尽，地面失去对它的控制。
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