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由厄尔尼诺导致的海洋温度不断上升，已经使印度洋中的珊瑚严重受损。图片来源：Reinhard Dirscherl

洪水已摧毁南美部分地区，而非洲的庄稼正在旱死。热带太平洋发生的大规模厄尔尼诺变暖事件使温度大幅提升，并且影响了全球的居民和生态系统。不过，多亏了运气和毅力相助，明升体育app家能比此前更好地记录其演变。

“当你经历如此大规模的事件时，你真的想尽可能多地从中‘压榨出’一些东西来。”美国国家海洋和大气管理局（NOAA）海洋学家Michael McPhaden表示，“我们在2015年年初便作好了观察这一现象露头的准备。”McPhaden帮助管理一系列用于监控厄尔尼诺状况的浮标。

假如厄尔尼诺像最初预料的那样早一年发生，McPhaden团队肯定没有作好准备。2014年年初，“热带大气海洋”（TAO）阵列浮标正处于崩溃边缘。在海洋学家就如果大规模厄尔尼诺到来，他们和天气预报员将被剥夺获取关键数据的机会后，NOAA最终修复了这些浮标。

厄尔尼诺以及和它相对应的拉尼娜现象（赤道太平洋变冷），会在全球产生强有力的连锁效应。这种振荡形成了大多数季节性天气预报的基础，而明升体育app家正在挖掘数据，以寻找改善这些预测的线索。

NOAA花了近300万美元配置飞机、科考船和上百个气象气球，以便在未来几个月里厄尔尼诺消退之前捕捉尽可能多的数据。美国国家明升体育app基金会（NSF）则赞助了19个总额为230万美元的“快速响应”研究项目。

很多NSF项目关注的是海水变暖对珊瑚礁造成的影响。如果海水过于温暖，珊瑚会白化，从而将以它们为食的五颜六色的藻类“赶走”。目前的白化事件于2014年在关岛开始出现，并且自此以后，随着厄尔尼诺令海水变暖，扩散到大西洋和印度洋。未来几个月内，全球超过60%的珊瑚会受到影响，而随着NOAA预测白化将持续到2017年，这一数字还将上升。

去年开始的强烈厄尔尼诺变暖事件已影响到全球。明升体育app家和决策者通常关注的是二氧化碳排放和海洋酸化造成的长期风险。而目前正在进行的珊瑚白化事件已是有记录以来时间最长的一次，并且使海洋温度上升造成的直接危险开始受到关注。

“海洋酸化问题可能并不像我们所担心的那么严重，但这只是因为在此之前很多珊瑚将会死掉。”NOAA珊瑚礁监控项目负责人Mark Eakin介绍说。

在其他情况下，明升体育app家很幸运地能持续观察厄尔尼诺现象显露出来。加州大学圣地亚哥分校海洋学家Daniel Rudnick和同事在2012年、2013年获得NSF和NOAA的资助，在热带太平洋中布放了3个水下滑翔器。该团队还沿赤道释放了41个新的ARGO浮标——几乎是此前数量的两倍，以便收集2000米深处的温度和盐分数据。

2013年11月，滑翔器开始收集次表层洋流东向流的高分辨率测量结果。今年，监控将会继续。“研究证实，厄尔尼诺期间潜流会加强，但我认为，我们拥有的是关于其规模的分辨率更加精细的图像。”Rudnick表示。

在日前于路易斯安那州新奥尔良市举行的美国地球物理学会会议上，Rudnick展示了初始数据。观测结果记录了潜流在2014年的演变。当时，预报的厄尔尼诺现象并未出现，而到了2015年，它却卷土重来。通过比较两年里的海洋和大气状况，明升体育app家希望获得能改善未来天气预报的见解。

关注点一般会放在通常跨过赤道向西吹的信风上。耶鲁大学海洋学家Alexey Fedorov表示，2014年和2015年的6月均经历了将温暖的表层海水吹向南美的东向信风的大规模暴发。而2014年8月，受南半球大气模式驱动，西向信风的暴发将上述过程缩短，并为2015年大规模厄尔尼诺的出现奠定了基础。

Fedorov介绍说，并未有证据表明这些信风能被预测出来，即便利用最先进的气候模型。“有时我们是对的，有时又是错的。”他说，“我们根本无法预测到这一点。”

尽管热带太平洋的温度接近其峰值，但McPhaden认为，厄尔尼诺的能量正在海面以下迅速消解。“显而易见的是，厄尔尼诺正在失去动力。”而这向海洋学家和气候学家提出了另一个关键问题：此次厄尔尼诺是否将转变成大规模的拉尼娜，正如1997~1998年上一次大规模厄尔尼诺之后所发生的那样。（宗华）