本报北京5月7日电（记者齐芳）气候变化会给地球生物带来什么样的影响？如果无法预测，人们或许可以从演化历史中寻找端倪。北京时间5月7日出版的明升官网明升体育app院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军研究团队的最新成果，揭示了3400万年前全球气候变化改变了灵长类的演化轨迹，甚至关系到人类的非洲起源。
倪喜军介绍，大约3400万年前，地球处于地质历史时期的始新世到渐新世的过渡阶段，全球气候发生了剧变。始新世的2200万年间，地球就像一个大“温室”——热带丛林的标志性植物棕榈树，一度分布到北极圈，多种多样的早期灵长类动物，几乎生活在所有大陆上。而渐新世的地球却变成了“冰屋”——南极的冰盖急剧扩大，海平面急剧下降，森林大面积消失，热带雨林退缩到低纬度地区，干旱开阔的生境急剧扩展，很多物种从此灭绝，一些新物种则由此产生，地球上的动物群和植物群近乎重新洗牌。“当然，这种变化并非一夕完成，而是持续了40万年。”
倪喜军带领研究团队报道了发现于我国西南的距今3400万年的6种灵长类化石新属种，其中包括1种类人猿、1种眼镜猴和4种狐猴一样的灵长类。他们在大数据系统分析的基础上，确定了这些新化石以及发现于缅甸、巴基斯坦、阿曼、埃及等地的相近时期灵长类化石的演化支系，进而分析了灵长类的系统演化对全球气候变化的应对模式。
倪喜军说：“灵长类是对温度非常敏感的动物，我们发现，这种气候的剧变，让原来繁盛于北美、亚洲北部和欧洲的灵长类近乎完全灭绝，只有在非洲北部和亚洲南部仍然保留有热带丛林的区域，灵长类得以幸存。”
不仅如此，保留下来的灵长类动物群经历了显著的再组织过程。倪喜军说：“在非洲，狐猴型的灵长类几乎完全绝灭，类人猿的多样性却急剧增加。在亚洲的情况则相反，狐猴型的灵长类几乎没有受到影响，但是类人猿的种类急剧减少，原有的大体型的类人猿都灭绝了。”
倪喜军和他的团队把这种现象归结为“演化滤器”效应。始新世至渐新世的“演化滤器”，直接导致现生类人猿主要支系的产生，甚至关系到人类的起源，“最早的类人猿化石出现于4500万年前的亚洲，但在经历了‘演化滤器’作用之后，亚洲的类人猿走向灭绝，非洲的类人猿却走向了繁盛之路，并最终演化出猕猴和叶猴等旧大陆猴类、各种猿类以及人类”。
倪喜军分析说，始新世－渐新世“演化滤器”之所以在亚洲和非洲产生了不同的结果，或许是与“演化滤器”的随机“过滤”有关。“若果真如此，对于今天的人类来说，最好的办法也许是尽力避免气候环境发生剧变，让不可控的、随机起作用的‘演化滤器’在人类尚未准备好之前不要起作用。”
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