以色列研究人员近日发现，恐龙的灭绝促使早期哺乳动物转变夜间生活方式，而增加日间活动。相关论文在线发表于《自然—生态与演化》。
如今，许多哺乳动物都是日间活动，但是它们大部分都缺乏令鱼、爬行动物和鸟类成为成功的日间捕食者的特征，如彩色视觉。事实上，大部分哺乳动物的视觉更类似于夜行性爬行动物和鸟类的视觉。有人据此提出“夜行瓶颈”理论，认为早期哺乳动物为避免与日间活动的恐龙发生冲突，而不得不将自身活动限制在夜间。而当恐龙灭绝后，哺乳动物就能够在日间活动了。
多年来，这种假说不乏一些支持，但是一直缺少直接证据。以色列特拉维夫大学Roi Maor及同事收集了几乎所有现存哺乳动物的日夜行为模式数据，并根据每个物种的演化分离时间，确定了这些行为的起源。他们发现早期哺乳动物是夜行性的，经过几百万年的演化后，偶尔在日间活动。在恐龙灭绝后不久，日间活动的哺乳动物数量急剧增长。
研究人员表示，某些类人猿下目灵长类动物，如猩猩和狨猴，其视觉可谓是所有哺乳动物中最敏锐的，这也许是因为它们的祖先是最早改换日间生活方式的哺乳动物之一。（张章）
