雌田鼠与雄田鼠。 图片来源：《自然》
一项研究首次全面地介绍了社交互动如何能够激活大脑内的奖赏系统，从而促进单配制（一夫一妻制）结合。草原田鼠是少数单配制哺乳动物之一，观察它们或有助于人们了解特定大脑活动模式如何能够促进两个个体结合。。
成人结合涉及到一方对另一方的看法和评价产生多种显著变化。其中一种关键变化发生在潜在伴侣开始切实激活彼此大脑内的奖赏系统的时候，不过这种奖赏系统究竟通过什么神经机制促使伴侣结合仍不清楚。
美国佐治亚州埃默里大学的Robert Liu及同事使用草原田鼠的社会联系模型研究大脑内的皮质纹状体回路，该回路控制着动物改变自身行为以获取奖赏的能力。作者记录了雌性田鼠在与雄性田鼠同居的6个小时内的皮质纹状体回路活动，发现皮质纹状体连接强度可以预示动物多快开始建立关系，这表现为交配和并肩挤在一起。
通过在无交配的社交背景下，使用光遗传学技术（光介导）有节律地激活该回路，作者能够影响雌性田鼠后来在面对陌生田鼠时对伴侣的偏好。该发现表明，皮质纹状体回路活动不仅与结合行为相关，而且可能加速这种行为。但是，作者承认还需要对其假设做进一步的检验，才能判断该回路是否不仅是增强这些动物结合行为的充分条件，而且也是必要条件。（冯维维）
