一项研究显示，社交媒体的使用对青春期的男孩和女孩会产生不同的影响。英国埃塞克斯大学和伦敦大学学院的研究者发现，青春期早期（10岁）花在社交媒体上的时间越多，青春期后期（10~15岁）的心理健康状况就越不好——但这种现象只出现在女孩身上。
该研究通讯作者Cara Booker说：“我们的研究显示，密切注意孩子——尤其是女孩——在青春期早期使用社交媒体的情况非常重要，因为这可能会影响她们青春期后期甚至成年后的心理健康状况。”
研究者在最近发表于《BMC公共卫生》的研究中表示，青春期女孩使用社交媒体的时间比男孩长，随年龄增长，无论男孩还是女孩使用社交媒体的时间都会增长。在13岁时，大约一半的女孩每天花在社交媒体互动上的时间多于1个小时，男孩中则只有1/3达到这个数字。到15岁时，男孩和女孩使用社交媒体的时间都会增长，但女孩的使用时间依旧比男孩长，分别有59%的女孩和46%的男孩每天花在社交媒体上的时间会超过1个小时。
通过对幸福感和其他指标的打分，研究者发现男孩和女孩在整个青春期过程中心理健康状况都有下滑。Booker说：“我们没有观察到社交媒体的使用和男孩的心理健康状况之间有关联，所以导致男孩心理健康状况下滑的可能是其他因素，比如花在打游戏上的时间。”
研究使用的数据来自“英国家庭队列研究”中的年轻人组。“英国家庭队列研究”是一项全国性的研究，研究人员在2009~2015年间每年都会对一些家庭的所有成员进行采访。一共有9859名10~15岁的英国青春期少年回答了关于日常学校生活中会花多少时间在社交媒体上互动的问题。研究者使用两个方法衡量这些青春期孩子的心理状况：一个是一份幸福程度的问卷，让孩子回答他们对家庭和学校生活中不同方面的满意程度；另一个是“长处与困难调查表”，衡量心理健康中负面的因素，如情绪和行为上的问题。
作者发现，在整个青春期期间，女孩的幸福指数会从36.9下降到33.3，降低约3分，而男孩是从36.02下降到34.55，降低不到2分。男孩们“长处与困难调查表”的得分有所降低，但女孩们的得分却呈上升趋势，这意味着女孩经历了更多负面状况。整体而言，研究者们认为男孩和女孩的心理健康状态都有所下滑。
作者提醒，由于本研究使用的是自我手机版数据，并且只记录了上学日的社交媒体互动，因此社交媒体和心理健康之间的关系可能会被低估。
