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美“迷你”核裂变反应堆测试成功 |
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助力月球和火星等深空飞行任务 |
新核裂变电力系统在月球表面（艺术概念图）。
图片来源：NASA官网
科技日报北京5月3日电 （记者刘霞）据美国国家航空航天局（NASA）官网2日消息，NASA和美国能源部国家核安全局（NNSA）成功展示了一种新的核反应堆动力系统，该系统可为前往月球、火星及更遥远深空的载人飞行任务提供动力。
NASA于当地时间2日举行手机版发布会，宣布了名为“使用斯特灵技术的千动力反应堆”（KRUSTY）的示范项目的测试结果。2017年11月至今年3月，该项目一直在NNSA的内华达国家安全区进行测试。NNSA洛斯阿拉莫斯国家实验室首席反应堆设计师大卫·波斯顿称，测试有两个目的：证明该系统可利用裂变能发电；显示系统无论在何种环境下都能保持稳定和安全。
千动力反应堆是一个小巧轻便的核裂变系统，能提供高达10千瓦的电力，4个千动力单元就能为建造一个前哨基地提供足够的动力。项目工程师马克·吉布森称，该系统非常适合在月球上使用，因为在月球上利用太阳光发电非常困难。
千动力原型系统使用铀-235反应堆堆芯，大小与一卷纸巾相当，被动式钠热管将反应堆产生的热量传递给高效斯特灵发动机，将热量转化为电力。研究人员最终进行了28小时全功率测试，包括启动反应堆、攀升到全功率、稳定运行以及关闭反应堆等。而且，在整个测试过程中，团队模拟了功率降低、发动机故障和热管失效等情况，表明系统可继续运行并成功处理了多次故障。
NASA空间技术任务理事会（STMD）代理负责人吉米·鲁特说：“安全、高效和充足的能源将是未来机器人和人类探索的关键。我认为，随着KRUSTY项目不断改进，其能成为月球和火星动力架构的重要组成部分。”
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