图片来源：Brian Stauffer
活性氧分子，也被称为“自由基”，一般被认为是有害的。然而，一项新研究可能得出了相反结论：它们控制着细胞过程，这对大脑的适应能力很重要——至少在老鼠身上是这样。
近日，德国神经退行性疾病中心（DZNE）和德累斯顿再生治疗中心（CRTD）的研究人员在《细胞—干细胞》上发表了这一成果。
研究人员将注意力集中在“海马体”上，这是一个大脑区域，被认为是学习和记忆控制中心。这里，新神经细胞在整个明升m88过程都会产生，即使在成年时期也是如此。“这种所谓的成年神经发生帮助大脑保持适应和改变。它不仅发生在小鼠身上，也发生在人类身上。”CRTD研究团队负责人Gerd Kempermann说。
新的神经细胞从干细胞中产生。这些前体细胞是神经可塑性的重要基础，人们称神经可塑性为大脑的适应能力。研究人员表示，已经对新神经细胞形成的过程有了新认识。
研究小组在小鼠身上发现，与成年神经细胞相比，神经干细胞含有高浓度的自由基。“当干细胞处于休眠状态时尤其如此，这意味着它们不会分裂，也不会发展成神经细胞。”Kempermann说，“目前的研究表明，自由基浓度的增加使干细胞准备分裂。氧分子就像一个开关，启动神经发生。”
自由基是正常新陈代谢的废物。细胞机制通常能确保它们不会堆积起来。这是因为活性氧分子会引起氧化应激。“众所周知，过多的氧化应激是不利的。它会导致神经损伤并触发衰老过程。”Kempermann解释说，“很明显，这只是一个方面，自由基也有好的一面。而且，令人惊讶的是，我们大脑中的干细胞不仅能忍受如此高水平的自由基，而且还能正常发挥它们的功能。”
另一方面，自由基清除剂，也被称为“抗氧化剂”，可以对抗氧化应激。因此，这些物质被认为是健康饮食的重要组成部分——它们可以在水果和蔬菜中被找到。“抗氧化剂的积极作用已经被证实，并没有受到我们的质疑。我们也应该谨慎地根据纯粹的实验室研究得出结论。”Kempermann强调，“然而，我们的研究结果至少表明，自由基从根本上对大脑没有坏处。事实上，它们对大脑在整个明升m88过程中保持适应性以及以健康方式衰老非常重要。”
相关论文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.stem.2020.10.019
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