随着年龄的增长，死于新冠肺炎的风险显著增加。图片来源：Jose Coelho/EPA-EFE/Shutterstock
在50岁以下的新冠病毒感染者中，几乎没有人会死亡。对于50多岁和60岁出头的感染者来说，死亡率约为5‰，且男性高于女性。随着年龄增大，死亡风险急剧上升，70多岁感染者的死亡率为11.6%。这是对新冠肺炎死亡风险进行初步详细研究后获得的统计数字。
美国加州大学圣克鲁兹分校传染病研究人员Marm Kilpatrick说，自新冠肺炎大流行以来，按年龄分列的死亡趋势一直很明显。
研究表明，年龄是迄今为止能预测新冠病毒感染者死亡风险（感染病死率IFB）的最强指标。美国达特茅斯学院经济学家Andrew Levin说：“新冠病毒不仅对老年人来说非常危险，对50多岁、六七十岁的人来说同样极其危险。”Levin评估，60岁的老人感染新冠病毒后的死亡率是驾驶汽车死亡率的50倍。
但是，英国剑桥大学传染病流行病学家Henrik Salje说：“年龄不能解释一切。”性别也是一个重要的风险因素，男性死于新冠病毒的可能性几乎是女性的两倍。不同国家对老年人群死亡率的估计差异表明，死于新冠病毒的风险也与基本健康状况、卫生保健系统的能力以及病毒是否已在老年护理机构中传播有关。
为估计不同年龄划分的新冠病毒感染死亡风险，研究人员使用了抗体流行病研究数据。
今年6月至7月，英国各地数千人在邮局接受了针刺抗体测试。在109,000名接受测试的青少年和成年人中，约6%的人体内含有新冠病毒抗体。由该结果得出英国新冠病毒的总体IFR为0.9%，15岁至44岁人群的IFR接近于0，65岁至74岁人群的IFR上升到3.1%，而年龄更大人群的IFR则上升到11.6%。相关研究结果已发布到预印本服务器medRxiv。
medRxiv发表的另一项来自西班牙的研究于今年4月开始，对随机挑选的61,000多名居民进行了抗体测试，也发现了类似的趋势。西班牙人口的总体IFR约为0.8%，50岁以下人群的IFR接近于0，80岁及以上男性的IFR迅速上升至11.6%，该年龄组的女性IFR为4.6%。研究结果还显示，男性比女性更有可能死于新冠病毒感染，这一差距随着年龄的增长而增大，。
“男性面临的风险是女性的两倍。”参与该研究的西班牙卡洛斯三世健康研究所流行病学家Beatriz Pérez-Gómez说。
美国普林斯顿大学人口统计学家Jessica Metcalf说，男性和女性免疫系统反应的差异可以解释他们面临的不同风险。她说：“女性的免疫系统可能会更早地检测到病原体。”
免疫系统可能也可以解释老年人病死率更高的风险。Metcalf表示，随着身体老化，炎症水平降低，新冠病毒可能会将已经超负荷的免疫系统推向极限。新冠肺炎患者病情恶化往往与免疫反应增强有关。
英国的这项研究也比较了不同种族的感染结果。死亡率和发病率统计数据表明，英国的黑人和南亚人更有可能死亡或住院。但伦敦帝国理工学院流行病学家Helen Ward领导的分析发现，尽管黑人和南亚人感染新冠肺炎的可能性比白人大，但他们死于新冠肺炎的可能性并不大。
研究人员注意到一些国家的IFR估计值有显著差异，特别是65岁以上的人。例如，日内瓦的一项抗体流行病研究估计，65岁及以上人群的IFR为5.6%，西班牙80岁及以上人群的IFR约为7.2%，而在英格兰，75岁及以上人群的IFR为11.6%。
日内瓦研究的参与者、美国约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院传染病流行病学家Andrew Azman说，这种差异可能有很多解释。在糖尿病、肥胖症和心脏病等疾病发病率较高的国家，IFR也较高。不过，Azman表示，如果卫生保健系统能够更好地应对新冠肺炎重症患者，或者医院在疫情高峰期没有人满为患，那么这些国家的存活率就会更高。
研究人员还表示，不同研究中使用抗体测试的可靠性差异、死亡的记录方式等都可能造成研究结果的差异。
Kilpatrick说，尽管死亡估计对于了解病毒在不同年龄组传播的风险很重要，但这并不能代表新冠病毒造成的全部损失。他补充说：“人们热衷于研究新冠病毒引起的死亡，但该病毒可能还会造成大量的长期疾病。”
相关论文信息：http://doi.org/10.1101/2020.08.12.20173690
http://doi.org/10.1101/2020.08.06.20169722
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