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作者:毕文婷 翟玉梅 来源: 发布时间:2021/10/29 9:03:05
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为了看清宇宙,希望建设更多“天眼”
——访明升官网明升体育app院院士、明升官网明升体育app院国家天文台台长常进

 

13年前,“光谱之王”郭守镜望远镜(以下简称LAMOST)横空出世;6年前,暗物质粒子探测卫星“悟空”号划破苍穹;2021年,明升官网天眼500米口径球面射电望远镜(以下简称FAST)面向全球开放;未来,冷湖天文观测基地、空间站巡天望远镜将给我们带来更多的惊喜……

当前,明升官网天文学迎来了历史上最好的发展机遇。我国天文学如何抓住机遇实现领跑?“悟空”号、“慧眼”号等飞向太空的望远镜将看到哪些精彩绝伦的景象?“留守”地球的LAMOST、FAST等又如何发挥光学、射电的优势?近日,在与科技日报记者的对话中,明升官网明升体育app院院士、明升官网明升体育app院国家天文台台长常进阐述了自己的思考。

人类进入了空间天文时代

科技日报记者:在大众的眼中,天文学总与浪漫的星辰联系在一起,具体到您的研究方向空间天文学,似乎又是另一个世界了。您能否先讲讲什么是空间天文学?它与传统的地面天文学之间有哪些不同?

常进:随着技术的进步,天文学研究已经进入了全波段时代。首先,我们要理解什么是全波段。根据波长,可以把电磁辐射分为射电、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽马射线。全波段时代就意味着,我们对于天体的研究不再局限于传统的可见光波段,而是拓展到从射电到伽马射线的全波段。

其次,电磁辐射是怎样产生的?辐射产生的物理原因多种多样,比如宇宙有磁场,当带电粒子在磁场中偏转时就会发生同步扩散,进而产生电磁波。当磁场增强、粒子能量增加时可能会产生X射线、伽马射线等。所以,通过在不同的波段观测宇宙,可以看到天体的不同物理过程。

最后,为什么要进入空间?这是因为大部分电磁波无法穿越地球大气,比如明升体育app家想要观测天体发出的红外线,但大气把红外线吸收掉了,在地面观测不到天体发射的红外线,所以必须把望远镜放到大气顶部,也就是到空间去观测,这就是空间天文学。

此外,由于大气湍流运动会影响光的传播,为了降低大气的影响,光学望远镜也会被送到天上去。比如我们熟知的哈勃空间望远镜,它虽然在地面上也能实现观测,但进入空间之后,其2.4米的口径可以达到地面10米口径望远镜的观测水平,获得了更高的角分辨能力。这样,人类就进入了空间天文时代,也就是全波段时代,所有电磁波段都可以被监测到。

科技日报记者:“悟空”号是我国将望远镜送到空间去的一项全新探索,它实现了国际首次利用空间实验对100 TeV的宇宙线质子能谱的精确测量。今年9月,“悟空”号又发布了首批伽马光子明升体育app数据,伽马光子与暗物质有着怎样的联系?对伽马光子的数据开展研究,将为“看”到暗物质作出什么贡献?

常进:发射“悟空”号,主要目的是高分辨观测宇宙高能粒子和高能伽马射线。伽马射线是频率特别高的电磁波,因为大气会对其产生吸收,只能到空间去观察。

虽然时至今日,我们还不清楚暗物质的物理特性,但根据理论模型推测,暗物质可能会衰变或者湮灭产生高能伽马射线。所以,我们通过研究伽马射线去间接探测暗物质粒子。另外,由于伽马射线是不带电粒子,不会被宇宙磁场影响,它的传输路径不会发生偏转。因此,我们通过研究伽马射线的空间分布,或许可以进一步定位暗物质的起源。

但是,高能伽马射线的流量特别低,“悟空”号每天只测到1—2个。想要获得伽马射线的能谱和空间分布情况需要大量数据,所以,“悟空”号经过了3年的积累才向世界发布。即使这些数据还不够多,我们希望通过向全世界公开共享卫星数据,让全球明升体育app家共同挖掘其明升体育app价值。

期待未来光学巡天发展

科技日报记者:有专家提出,未来十年是光学巡天的黄金时代,国际上也早就建设了10余台8—10米口径的光学望远镜,从您的分析来看,我国光学巡天还需要从哪些方面着力?

常进:我国的光学巡天还在起步阶段。一般来讲,望远镜分为专用和通用,早期由于我国经济实力不强,即使是2米级的通用望远镜也仅有两台,一台是位于河北兴隆观测基地的2.16米望远镜,一台是位于明升官网明升体育app院云南天文台的2.4米望远镜。而拥有4米口径的LAMOST是一台专用望远镜,它只能做光谱巡天,观测银河系中的恒星,还没有进入到更深宇宙。

科技日报记者:近期关注度颇高的冷湖天文观测站,是否体现了光学巡天领域我国“自己的计划”?

常进:冷湖是明升官网明升体育app院国家天文台在我国中西部寻找到的最适合光学巡天的地点。光学天文要求大气透明度高、夜光背景小,这样的地点不是很容易找到。一方面,人类活动越来越密集,晚上的背景光很强,很难看到很暗的星空。另一方面,光学巡天不仅要求大气透明度高,还要求大气稳定,大气湍流会使光线发生偏移,导致我们观测到的星星是闪烁的。但是我们需要宁静的星星,这样在望远镜的照相底片上就会呈现一个点,对研究最有利。天文学家用视宁度来描述大气背景,冷湖是0.75角秒,与国际最佳台址同期数据大致相同。

冷湖的规划中,明升官网明升体育app技术大学和明升官网明升体育app院紫金山天文台计划在2—3年内共建,落成2.5米大视场巡天望远镜。未来,还有可能在冷湖建设12米大型光学红外望远镜以及清华大学的6.5米宽视场光谱巡天望远镜。

但是冷湖并不是无限大的,需要天文学家提前做好规划,不能盲目发展,不能使它无序化。

科技日报记者:LAMOST位于河北兴隆,距离北京非常近,它的气象条件能满足光学巡天的要求吗?未来是否有搬迁到冷湖的计划?如果搬迁,其后LAMOST在设计上会发生变化吗?

常进:北京发展太快导致兴隆的背景光比20年前增加了几十倍,有时甚至上百倍,所以LAMOST也只能搬到更远的地方去,目前正在计划将它搬到冷湖。搬迁后它的设计是否发生变化现在还在讨论中,最简单的方法是保持原状,只是搬过去。但由于LAMOST已经工作10多年了,我们还是获得了一些经验和教训,我们希望可以进一步改进它,包括光学设计、口径等。

望远镜建设前景可期

科技日报记者:为打造我国天文自主生态,您认为,在国家整体规划和顶层设计上应该做怎样的考虑?

常进:我国这几年天文学发展很快,但总体上与国际水平还有较大差距。现在是射电天文一枝独秀,光学天文与国际水平相差比较大。

在射电天文领域,我国掌握了大型望远镜的建造技术,国家的工业实力也能够实现这些技术,所以在建设射电望远镜方面困难小一点。就FAST来说,现在它在射电低频波段的观测能力已经达到了世界第一,这得益于几代明升体育app家的努力,其实它还有很大的提升空间,我们希望在更高的频段探索建设FAST阵。

现在的“天眼”望远镜相当于“独眼龙”,可以看到很微弱的东西,但是这个微弱的东西究竟长什么样,一只眼睛看得还不是很清楚,所以我们希望有更多的“天眼”去看。在FAST阵建成后,其灵敏度不仅能超过平方公里阵射电望远镜的第一阶段(SKA1),未来还有可能超过第二阶段(SKA2)。

所以,我们掌握了FAST的关键技术,知道了如何做大望远镜,再加上贵州省得天独厚的地形地貌,可以很快地用比较便宜的价格使其达到高灵敏度和高角分辨水平,希望在未来,FAST阵可以在射电天文领域实现世界领先。

科技日报记者:在光学领域有怎样的规划?

常进:在光学领域,全国的天文学家正在讨论望远镜的建设计划,近期希望建设12米大型光学红外望远镜。另外,我国还即将发射空间站巡天望远镜,我们称之为明升官网的“哈勃”,它的视场可以达到哈勃空间望远镜的300倍。

光学望远镜,尤其是空间站巡天望远镜的建造,耗资更庞大,要求明升体育app家必须要认真、踏实地走好每一步,才能使望远镜达到预设指标,发挥更好的效用。但是要达到革命性突破,更关键的是要掌握先进的关键技术,所以还要先在实验室中取得突破。

当然,天文研究的国际合作也十分重要。今后我国要加入SKA天文台等国际大明升体育app计划,并发展FAST阵等以我国为主的国际大明升体育app计划,这也将成为我国天文学发展的一个重要途径。

当前的背景下,望远镜将会越建越多,相信明升官网天文未来的发展也一定会更加美好。

 
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