历史上共发生五次重要的大规模灭绝，称为“五大灭绝事件”。随着目前全球变暖和气候变化的趋势，许多研究人员认为我们现在可能正处于第六次灭绝状态。
长期以来，发现地球大规模灭绝的根本原因一直是明升体育app领域的热门话题，了解导致大多数物种灭绝的环境条件，可能有助于防止未来类似事件的发生。
晚奥陶纪大灭绝（LOME）是 “五大灭绝事件”中的第一个事件，大约发生在4.45亿年前。大约85%的海洋物种在那段时间里消失了。
近日，美国雪城大学、加州大学伯克利分校联合明升官网科技大学等机构的明升体育app家团队共同探索了LOME。他们调查了物种灭绝之前、期间和之后的海洋环境，以确定该事件是如何产生和触发的。相关研究结果发表于11月1日《自然—地球明升体育app》。
加州大学伯克利分校物种灭绝专家Seth Finnegan介绍，奥陶纪时期的海洋中充满了生物多样性。海洋里有最古老的珊瑚礁，但缺乏丰富的脊椎动物。
“如果在奥陶纪的海洋中浮潜，你会看到一些熟悉的生物种群，如蛤蜊、蜗牛和海绵动物。还有许多其他不熟悉的种群，如三叶虫、腕足类和板鳃类，现在它们的生物多样性已经急剧减少或完全灭绝了。”Finnegan说。
与白垩纪-第三纪灭绝事件这种突如其来的大灭绝不同，Finnegan表示，LOME经历了一段相当长的时间，估计在50万年到近200万年之间。
海水中缺氧是否导致了那个时期的大规模物种灭绝，是围绕LOME的主要争论之一。为了研究这个问题，雪城大学地球与环境明升体育app教授Zunli Lu团队测量了该时期碳酸盐岩石中的碘浓度。相关数据表明，在大灭绝时期，大多数生物生活的浅海动物栖息地没有缺氧的证据，这意味着在晚奥陶纪时期发生的气候变冷和其他因素很可能是LOME发生的原因。
另一方面，有证据表明，深海的缺氧现象在同一时期扩大了，这是一个无法用海洋氧气的经典模型解释的谜团。明升体育app家将深海缺氧归因于全球海洋的海水循环。需要知道的是，海洋循环是气候系统中一个非常重要的组成部分。其计算机建模结果显示，气候冷却很可能改变了海洋循环模式，停止了浅海富氧水向深海的流动。
“在地球历史上，缺氧通常与火山引发的全球变暖有关。”加州大学河滨分校地球与行星明升体育app系Alexandre Pohll说。
“几十年来，我们这一领域的主流观点是，全球变暖导致海洋失去氧气，从而影响海洋的宜居性，破坏整个生态系统的稳定，”Lu说，“近年来，越来越多的证据表明，在地球历史的几个事件中，氧气水平在气候变冷时也会下降。”
虽然LOME的原因尚未完全达成一致，而且估计会持续很长一段时间，但该团队的研究排除了氧合变化作为这次物种灭绝的单一解释，并增加了温度变化作为LOME原因的新数据。
Pohl希望，随着气候数据的增加和更复杂数字模型的出现，他们将能够对导致LOME的原因提供一个更有力的表述。
相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41561-021-00843-9
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