“我早就不算是个年轻明升体育app家了,今天我是代表老明升体育app家们来到这里的。”11月2日,在上海召开的世界顶尖明升体育app家百岁论坛上,接近“80”的1991年诺贝尔生理学或明升手机版奖得主厄温·内尔这样说道。2019年3月,厄温·内尔加入明升官网明升体育app院深圳先进技术研究院内尔神经可塑性实验室。
世界顶尖明升体育app家们如何看待老龄化问题?又如何与终将步入老龄的自己相处?
除内尔之外,2011年拉斯克基础明升手机版研究奖得主弗兰兹—乌尔里奇·哈特尔、2017年拉斯克基础明升手机版研究奖得主迈克尔·霍尔、2013年明升m88明升体育app突破奖得主汉斯·克莱夫斯、复旦大学人类表型组研究院教授田梅等在论坛上讨论了这一话题。
诺奖得主也逃不过的衰老
2019年,联合国《世界人口数据展望手机版》指出,人类预期寿命为72.6岁,比1990年增加8年多。人类寿命的延长与老龄化加剧的隐忧并行于愈发庞大的社会之中。
在我们将衰老视作人生的必经旅程之时,满怀好奇的哈特尔却抛出了一系列问题:为什么人类会衰老?为什么猫、狗等哺乳动物的寿命和人类相比差异更大?
霍尔从进化压力的角度回答了这个问题。早在100年前,在人没有竞争性的生存压力时,那时人的寿命也停留在更年轻的时候。而今,人类需要活得更长久,不仅生育是一种压力,养育下一代、下下一代的压力可能也使得人活得更长久。
“不同物种之间的生存压力是不同的。”克莱夫斯将之归结为一种“星球的选择”。“如果人类或是大部分动物最终没有消失的话,那么这个星球就太过拥挤了。”
堪称论坛上“最具发言权”的内尔表达了自身对于“变老”这件事的感知。退休之后,内尔依然进行着研究工作,只有解决、延缓衰老及其带来的健康问题,他才能更好地继续研究,延长自身作为一个研究者的寿命。“现在,我的工作量也减少了很多,但我相信还是有很多方式能够让我们继续保持活跃。保持活跃是非常重要的,不思考就等于在精神上退休了。”
“不过有研究者称,诺贝尔奖得主的平均寿命比普通人更长,所以跟其他明升体育app家相比,你的科研生涯可能还会更长一些。“哈特尔向内尔打趣道。
内尔边“接梗”说:“或许是因为诺奖得主巧克力吃的比别人更多吗?有没有人研究一下巧克力是否是保证健康的原因?”
实际上,人类的衰老机制确实受到诸多因素的影响,其奥秘并没有被完全揭开来。
衰老的确不是人类的专利,而抵抗和延缓衰老的尝试也并不只在人身上进行着。雷帕霉素被证明是一种能够延缓实验小鼠衰老的药物,但它是否能够用于人类,是否会产生长期的副作用,谁能够获得其使用权的一系列伦理问题,都使得这一讨论变得复杂起来。
从分子层面看人类衰老
皱纹、银发、行动迟缓,这些日常可见的衰老征兆,在分子层面上是如何呈现的?世界顶尖明升体育app家们同样从明升体育app视角探讨健康老龄化影响因素与有效的干预手段。
哈特尔从蛋白质的折叠入手探讨健康衰老的可能性。大多数蛋白质需要通过折叠来发生作用,而蛋白质错误聚集、失去完整性,都有可能预示着人体的衰老,并与诸如帕金森氏病等神经退行性疾病相关联。
“我们的研究方向是通过对蛋白质的改进,使之达到稳态,从而使得蛋白质的折叠也达到平衡。”哈特尔说。
霍尔则从另一个耳熟能详的角度切入:新陈代谢。
mTOR是控制人体新陈代谢的一种物质,同时也是一种营养物质。一方面,mTOR能够控制细胞的新陈代谢,如细胞的生长和凋亡;另一方面,mTOR也影响蛋白质、脂类的合成等。因此,“mTOR影响着复杂的信号网络,也提供有效的营养感知信号通路,而这恰恰与众多疾病相关”。霍尔希望能够通过控制mTOR来影响人类的寿命。
克莱夫斯看到干细胞在延缓人类衰老方面的潜力。“能否通过干细胞的移植来“替换”或“修复”衰老的器官?”克莱夫斯及其研究团队正致力于首先在实验室的环境中培养干细胞,生长出新的器官,而后移植到人体里面去。然而,这一设想知易行难,研究费用也相当昂贵。未来,相关方法可能在更多领域得到应用。“当人体出现癌细胞时,我们或许也可以通过这种方法进行治疗。”
“衰老是一个过程,这个过程里其实有很多标记,其中有一些表现为基因表达上的不稳定性。“田梅及其团队从事基因表型研究,通过影像技术将衰老和疾病可视化,不同的成像方法适用于不同方法的检测。
专家表示,有关老龄明升体育app的新兴学科群可能随着社会现实的发展逐步壮大起来。当老龄化的未来成为人类未来的一部分,世界顶尖明升体育app家论坛期待着一个更为美好而全面的人类未来。
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