根据《神经学》杂志日前发表的一项新研究，过去20年中，脚部出现麻木和疼痛的人数一直在增加，且原因不明。这种被称为小纤维神经病的疾病与大纤维神经病有不同的症状，后者会导致虚弱和平衡问题。但很多情况下，人们可能同时患有这两种类型的神经病。
在这项研究中，研究人员查看了美国明尼苏达州奥姆斯特县和邻近地区20年间所有被诊断为小纤维神经病变患者的记录。然后，他们将这94人与282名年龄和性别相同，且没有神经病变的人进行了比较。参与者平均随访时间为6年。
研究发现，每10万人中有13.3人出现脚部麻木和疼痛的情况。在研究过程中，发病率呈上升趋势。
“这种增长一方面可能是由于意识的提高。”研究作者、明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的Christopher J. Klein博士说，“另一方面，我们这里超重和肥胖水平的增加，可能是小纤维神经病发病率较高的一个因素。较高的身体质量指数（BMI）是糖尿病和高甘油三酯的风险因素，也可能导致神经病变。”
在研究中，神经病变患者的平均BMI为30.4，而没有神经病变的人的平均BMI为28.5。BMI在18.5到24.9之间被认为是健康的，25.0至29.9被视为超重，30.0及以上被认为是肥胖。
约50%的神经病变患者有糖尿病，而无神经病变人群中的这一比例为22%。神经病变患者也更容易失眠（86%）和罹患心脏病（46%）。
“基于这些发现，我们建议患有小纤维神经病的人进行心脏病筛查，并通过监测血糖查看是否有糖尿病的迹象。”Klein说。
神经病变患者也更可能服用阿片类药物止痛。
在研究期间，共有36%的人患上了大纤维神经病，时间比他们患上小纤维神经病平均晚了5年。
“好消息是，大多数特发性神经病变（未确定病因）患者不会出现重大损伤或残疾，但他们确实伴有许多其他疾病，而且心脏病发作的风险增加，因此，找到治疗和预防方法至关重要。”Klein说。
这项研究的主要局限是研究是通过医疗记录进行的。Klein表示，应该进行一项研究，对全部有小纤维神经病变症状的人开展调查并跟踪一段时间，以证实这些发现。
相关论文信息：http://doi.org/10.1212/WNL.0000000000012894
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