冰岛斯卡夫塔山冰川。图片来源：rmbarricarte/stock.adobe.com
冰川是气候变化的一个敏感指标，而且很容易被观察到。自20世纪中叶以来，无论海拔高度或纬度如何，冰川都在以极快速度消退。然而，到目前为止，人们只部分了解和测量了冰川融化程度。
日前，由瑞士苏黎世联邦理工学院和法国图卢兹大学科研人员组成的国际团队发表了一份关于全球冰川消退的综合性研究手机版。该手机版在线发表于《自然》。
这是首次对全球所有冰川（不包括格陵兰岛和南极冰原）进行的研究，总计约22万座。这项研究的空间和时间分辨率前所未有，显示了过去20年间冰川厚度和质量如何迅速减少。
2000年至2004年，全球冰川每年损失2270亿吨冰，而2015年至2019年，每年损失的冰量为2980亿吨。在此期间观测到的海平面上升中，有21%是由冰川融化造成的——每年约0.74毫米。
阿拉斯加、冰岛和阿尔卑斯山的冰川融化速度最快。帕米尔山脉、兴都库什山脉和喜马拉雅山脉的高山冰川受到的影响也非常显著。
“喜马拉雅山脉的情况尤其令人担忧。”论文第一作者、苏黎世联邦理工学院和图卢兹大学的Romain Hugonnet解释说，“在旱季，冰川融水是恒河、雅鲁藏布江和印度河等河流的重要水源。现在，冰川融化的加剧对该地区水源紧张的局面起到了缓冲作用，但如果喜马拉雅山脉的冰川继续加速消退，印度和孟加拉国等人口众多的国家可能在未来几十年面临水或食物的短缺。”
令研究人员惊讶的是，他们还发现了2000年至2019年融化速度减缓的地区，如格陵兰岛东海岸、冰岛和斯堪的纳维亚半岛。他们将这一情况归因于北大西洋的天气异常。这种天气异常导致2010年至2019年期间上述地区降水增多、气温降低，从而减缓了冰川融化的进程。
研究人员还发现，被称为“喀喇昆仑异常”的现象正在消失。在2010年之前，喀喇昆仑山脉的冰川是稳定的，在某些情况下甚至还在增长。然而，研究人员的分析显示，现在，喀喇昆仑冰川的体积也在缩小。
作为这项研究的基础，研究小组使用了美国宇航局Terra卫星拍摄的图像，该卫星自1999年以来在距地面700公里的高度每100分钟环绕地球一次。研究小组利用完整的图像档案重建了冰川高度的时间序列，这使他们能够计算出冰层厚度和质量随时间的变化。
据悉，该研究结果将被纳入联合国政府间气候变化专门委员会的下一份评估手机版。该手机版将于今年晚些时候发布。
相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41586-021-03436-z
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