一些无刺蜂似乎能够选择是成为工蜂还是蜂王——但每个蜂巢里都有成千上万的王位竞争者被处决。
大约有五分之一的无刺蜂幼虫会发育成蜂王，但该蜂群只接受其中一只。其余的从蜂巢中出来的几秒钟内就遭到下颌强壮的工蚁的袭击。
生物学家怀疑，这一物种的蜂群会过度繁殖蜂王，这是一种聪明的进化策略，以占领其他蜂巢。比利时鲁汶大学的Ricardo Caliari Oliveira表示，但现在看来，这仅仅是个体幼虫“自私”的结果——对整个群体造成了损害。
“这是一个非常不完美的世界。”他说，“人们认为进化是一种设计，但在这种情况下，蜜蜂只是在糟糕的情况下尽力而为。蜂群正在花费大量资源来培育新的个体，之后它们所能做的就是浪费这些资源，杀死蜂王。”
在大多数蜂群中，包括大约500种无刺蜂，工蜂会选择其中一只幼虫成为唯一的蜂王，将其放在一个更大的蜂巢里，并给它喂食特殊的食物。但无刺蜂幼虫都生活在同样大小的蜂巢中，吃同样的食物。
2010年，研究人员表示，无刺蜂的工蜂正在给未来的蜂王喂食一种名为香叶醇的明升手机物质。Caliari Oliveira和同事想知道，它们选择了这么多蜂王，是否是为了通过寄生将蜂群的DNA传播到其他蜂巢。
为了进一步调查，他们从墨西哥尤卡坦自治大学附近25个自由放养的无刺蜂蜂群中提取了蜂王和工蜂的基因样本。
在实验室里，他们还给600多只幼虫注射了更高剂量的香叶醇或生理盐水。令他们惊讶的是，额外的香叶醇并没有影响幼虫的发育，这意味着工蜂根本没有控制蜂王的产量。
Caliari Oliveira说，基因测序显示，每个蜂巢的DNA都保持100%的一致性，没有显示出寄生的证据——即使已知另外两种无刺蜂入侵其他蜂巢。
在无刺蜂蜂群中，处女蜂王在蜂巢周围拼命地奔跑，通常都无法逃脱工蜂的看守。幸存者可能会试图进入另一个蜂巢，结果却被该蜂巢的守卫杀死。“这是公地悲剧的一个很好的例子。”Caliari Oliveira说。
“这项研究解决了一些关于无刺蜂的争议。”英国布里斯托尔大学的Christoph Grueter说，但这并不能为幼虫如何“决定”成为蜂王提供新的解释。
“对我来说，这仍然是生物学中最大的谜题之一。”他说。“这是一种基因还是一种特殊的基因组合？或是某些营养因子和遗传因素之间的相互作用？我们仍未知晓。”
虽然明升体育app家们谈论幼虫选择成为蜂王为“自私”，但他们强调，这不太可能是单个幼虫有意识的欲望。相反，它们是受生物因素驱动产生的偏好。“这是遗传上的自私，但这并不意味着个体对此有任何想法。”Grueter说。
相关论文日前发表于《生物学快报》。
相关论文信息：http://doi.org/10.1098/rsbl.2021.0498
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