蝙蝠内尔中神经节管壁的进化模式 图片来自：April Neander
美国芝加哥大学的罗哲西、Benjamin Sulser和合作者基于蝙蝠内耳解剖结构，支持了一项有争议的演化分类。理解各种蝙蝠内耳结构变化为其多样的回声定位策略提供了新见解。相关研究1月27日发表于《自然》。
蝙蝠的系统发生学（结合基因组数据分析演化分类的学科）特征表明，它们的回声定位要么是在阴翼手亚目（包含大蝙蝠和小蝙蝠的一个亚目，主要通过视觉导航）和阳翼手亚目（回声导航的小蝙蝠物种）中独立演化出来的，要么是在蝙蝠祖先中演化出来过一次，后来一些阴翼手亚目物种失去了这种特性。但这种分类方法是有争议的，因为过去它只有分子水平的证据支持，缺乏解剖学支持。
罗哲西等使用微解剖和CT扫描检查了19个科39个蝙蝠物种的内耳结构。他们观察到高度衍生的阳翼手亚目螺旋神经节结构（一组听觉系统的神经细胞体），这是现今和古代阳翼手亚目独有的结构。
这一特定的解剖学布局容许产生更大的神经节，其中可含有更多的神经、更高的神经支配密度和更密集的听觉神经纤维束聚集，这与阴翼手亚目和非蝙蝠哺乳动物的解剖学均不相同。
研究者总结说，这些特性可能是许多回声定位策略的演化驱动因素，并与阳翼手亚目的多样化相关，这个亚目包含了82%的回声定位蝙蝠。
蝙蝠内尔中罗森塔尔管壁与螺旋状耳神经节的解剖学模式 图片来自：April Neander
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http://www.nature.com/articles/10.1038/s41586-021-04335-z
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