新冠病毒会在人们病情严重时损害心脏和血管，导致患者出现血栓、心脏炎症、心律失常和心力衰竭。
现在，第一项评估新冠病毒感染1年后心血管状况的大型研究表明，这种病毒的影响往往是持久的。研究人员对美国1100多万名退伍军人的健康记录进行分析后发现，与那些没有患新冠肺炎的人相比，1年前患新冠肺炎的退伍军人患20种不同心脏和血管疾病的风险大幅增加。这一风险随着初始疾病的严重程度而增加，并扩展到检查的每一个结果，包括心脏病发作、心律失常、中风、心脏骤停等。相关研究成果2月7日发表于《自然—明升手机版》。
斯克利普斯研究所心脏病专家Eric Topol表示，研究结果“令人震惊……肯定比我预期的更糟”。“所有这些都是非常严重的疾病。如果有人认为新冠肺炎和流感一样，那么这应该是最有力的数据之一，表明事实并非如此。”他补充说，这项新研究“可能是我们迄今看到的最令人印象深刻的‘长期新冠症状’论文”。
克利夫兰诊所心脏病学家和生物统计学家Larisa Tereshchenko表示，“在后疫情时代，新冠肺炎可能成为引发心血管疾病的最高风险因素”，甚至比有确凿证据的吸烟和肥胖等因素的风险更大。
她警告说，这项新的研究需要重复进行，而且它是回顾性的，可能会引入一些不准确的情况，比如从患者病历中合并了错误的诊断。“我们必须进行前瞻性研究，以做出准确的估计。”
研究人员也不知道病毒是如何造成这种长期损害的。但他们认为，心血管疾病风险和被统称为“长期新冠症状”的一系列症状（包括脑雾、疲劳、虚弱和嗅觉丧失）可能有共同的根源。
“这是心脏和血管长期受损的明显证据。类似的情况可能会发生在大脑和其他器官中，导致‘长期新冠症状’的特征性症状，包括脑雾。”论文资深作者、圣路易斯华盛顿大学临床流行病学家Ziyad Al-Aly说。
研究人员使用了美国退伍军人事务部（VA）最大的一套电子健康记录，分析了2020年3月至2021年1月期间感染新冠病毒的近15.4万人的数据，这些人在感染后至少存活了30天。他们还确定了两个对照组：560万在新冠肺炎疫情期间寻求VA护理但未被诊断为新冠肺炎的人，以及590万在2017年寻求VA护理的人。
这项研究的一个局限性是，退伍军人群体偏向于老年人、白人和男性；在所有3组患者中，约90%的患者是男性，71%至76%是白人，患者平均年龄为60岁出头。
“新冠肺炎是一个‘公平’的罪犯。”Al-Aly说，“我们发现老年人和年轻人、糖尿病患者和非糖尿病患者、肥胖患者和非肥胖患者、吸烟者和从不吸烟者患心血管疾病的风险均增加了。”
新冠肺炎增加了20种心血管疾病的风险，包括心脏病发作、心律失常、中风、短暂性脑缺血发作、心力衰竭、炎症性心脏病、心脏骤停、肺栓塞和深静脉血栓形成。
至于这种病毒如何对心脏和血管造成长期损害，仍是一个有争议和需要积极研究的问题。Al-Aly说，一种可能的机制是心脏和血管内部内皮细胞的炎症。但研究人员还列出了一系列潜在机制，包括病毒直接侵入心肌造成的持久损害、促炎明升手机信使细胞因子水平升高导致心脏瘢痕，以及免疫系统无法有效处理的部位持续存在病毒等。
作者说，研究结果表明，数百万新冠肺炎幸存者可能会遭受长期后果，使卫生系统在未来几年承受压力。他们在论文中写道：“世界各国政府和卫生系统应该做好准备，应对新冠肺炎大流行可能带来的心血管疾病负担的上升。”
相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41591-022-01689-3
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