进入5月，天气越来越热了。天黑后，夏夜星空中明亮的织女星已经从东北方的地平线上升起。北斗七星正高挂在我们的头顶附近，非常适合观看。这7颗星并不是天上最亮的星，亮度大约都是二等，但是它们组成一个非常独特的形状，很容易就能看出来是一个大勺子的样子，目前“勺子把”正朝向东方。
在古代，人们把这7颗星想象成为舀酒的斗，由于靠近北天极，所以叫北斗。相应地，在夏夜南方天空的人马座还有一个南斗六星，现在还没有升出地平线，此时在正南方天空中占据主要位置的是狮子座、室女座。
除了这些著名的星座，五月还有什么值得关注的特殊天文现象？
5月16日 月全食
这次月全食初亏时间是北京时间5月16日10时27分，食既为11时29分，食甚为12时12分，生光为12时53分，复圆为13时55分。从全球范围来看，美洲、非洲、欧洲大部分地区、亚洲极西部可以看到此次月全食。我国看不到这次月全食，因为它正好发生在我国白天，届时月亮在地平线以下。
月食是一种较为罕见的天象，是月亮进入地球的影子，产生月亮变暗的现象。我们知道，月亮本身不发光，是被太阳光照亮才能被我们看到。满月时，月亮、地球、太阳排成一条直线，如果地球恰好走到月亮和太阳正中间，挡住了照向月亮的太阳光就会出现月食。月食通常分为月全食和月偏食两种。地球在太阳的照射下，会背向太阳拖出一条长长的黑影子，影子分两部分，一部分是本影，一部分是半影。本影就是太阳光完全被地球遮住，无法照射到的地方。月亮进入本影就会发生月食，如果月亮完全进入本影就是月全食，只有部分月亮进入就是月偏食。月食一定发生在满月的时候，但满月的时候不一定就发生月食。
月亮在天上运行的轨道叫作白道，太阳在天上运行的轨道叫作黄道，黄道和白道并不是重合的，而是有一个5度多的夹角。因此，在大多数满月时，月亮、地球、太阳并不是严格地排成一条直线，月亮只会从地球影子的上方或下方掠过，并不能进入地影，就不会发生月食。一年当中最多可发生3次月食，最少则一次也没有。
5月18日 火星合海王星
最近一段时期，五大行星中的金星、木星、火星、土星出现在黎明前的东方天空，相互之间不断变化着位置，走得快的行星有时会从另一颗行星附近经过。其实，在这4颗明亮的行星中，还夹杂着另外一颗行星海王星。海王星是太阳系中距离太阳最远的行星，直径将近5万千米，差不多有地球的4倍大。体积在太阳系的行星中排名第四，质量排名第三，大约是地球的17倍。海王星与太阳的距离约为45亿千米，是地球到太阳距离的30倍，围绕太阳运行一周需要约165年。
海王星由于距离地球比较远，看起来亮度比较暗，最亮的时候仅为7.8等，肉眼完全看不到，只有通过天文望远镜，还要有详细的星图找到其精确的位置，才有可能在茫茫星海中观测到这个蓝色的星点。
5月18日，火星与海王星相合，海王星位于火星的左上方，相距不到40角分，只比一个满月的视直径稍大一些。借助明亮的火星，可以相对容易地寻找到海王星。目前，火星的亮度为0.8等，天亮前位于东方低空，在它的左侧偏下方不远处，是更加明亮的木星，如果你有一架小型天文望远镜，找到红色的火星后，海王星就会出现在同一视场中，虽然此时海王星的亮度只有7.9等，但在火星附近没有比它更亮的天体了，还是比较容易判定的。
5月25日 火星、木星伴月
5月25日，一轮残月运行到木星、火星附近，形成美丽的双星伴月景象。木星位于火星左侧，亮度为-2.2等，火星亮度为0.7等，两者之间的角距离不到3度，月亮在火星下方偏右，距离火星3度多，与木星的距离约5度。这3颗明亮的天体聚集在一起，是给它们留下合影的好机会。
在火星、木星双星伴月后，月亮很快就会离开它们，但是火星、木星还会继续靠拢。29日，火星、木星相合，具体时间是29日8时，两者最近时不到40角分。29日凌晨，我们可以看到这两颗行星一起出现在东方低空，木星亮度很亮，颜色发红的火星稍暗，位于木星的右下方，距离火星40角分多。30日，火星跑到木星的下方，到木星的距离比昨天还要稍近一些。用放大20—30倍的望远镜可以把它俩同时收进视场，在望远镜中，还可以看到木星的4颗卫星。
5月27日 月掩金星
5月27日早晨，月亮运行到金星附近，日出前约1个半小时升出地面，金星在左，弯弯的月牙儿在右，相距只有3度。这两颗夜空中最亮的天体如此接近，非常值得观赏。随着天光大亮，它们逐渐消失在我们的视野中。
其实，月亮还在继续向金星靠近，到中午时分，最为接近。在我国的东南沿海地区，甚至可以看到月亮把金星遮挡住的景象，这就是月掩金星。北京地区无法看到月亮把金星遮掩住，但是能观测到月亮和金星“擦边而过”的景象，金星和月亮的边缘最近时相距只有约10个角分，相当于月亮视直径的三分之一。可惜这一景象发生在白天，还是中午，虽然白天不容易看到星星，月亮倒是有可能看见。但其实，由于金星的亮度特别亮，在天气条件非常好、大气透明度很高的时候，在白天用肉眼是有可能看到金星的。如果通过一架双筒望远镜就更容易看到了。去年11月8日，也曾出现过月掩金星的景象，也是需要在中午观测，当时很多人都观测、拍摄到了这个景象，视力好的人直接用肉眼就看到了月亮旁边的金星。
观测月掩金星很有挑战性，要有极好的天气，至少需要用到双筒望远镜，还需要足够的观测经验。观测的难度在于要知道金星处在天空中的什么位置。在5月27日中午12点前后这段时间，金星和月亮位于天空的西南方向，地平高度大约40度，相当于在半空中，这个高度还是很适合观测的。想要观测，首先要找到淡白色的月亮，天气好的话，这应该不算太难，把双筒望远镜对准它，当望远镜的视场中出现了月亮，金星应该在它的右侧，如果你看到一个小白点儿，那应该就是金星了。把相机接上中长焦的镜头，还可以把这个现象拍摄下来，留个永久的纪念。
（作者系北京天文馆高级工程师）
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