■郭英剑
9月12日，《美国手机版与世界报道》发布了2022—2023年美国大学排名（以下简称US News排名），哥伦比亚大学（以下简称哥大）作为老牌常青藤盟校，从过去的前三跌落至从未有过的第18位。这一结果震惊了全美。
在US News排名榜单上，哥大一般都会雄居前几名。此次排名狂跌15名开外，既令人大跌眼镜，但也确实事出有因。
本校教授爆料，哥大涉嫌数据造假
去年9月20日，哥大本科生学院在其网站上宣布，该校在US News排名中升至有史以来的最高位，与哈佛大学和麻省理工学院并列第二。
在这个喜报似的报道中，该院院长詹姆斯·瓦伦蒂尼说，这是对哥大本科生教育的认可，也是教职员工和校友多年努力的结果。“我们理念的核心是以人为本，我相信正是把这种理念付诸实施，我们的学生才得以茁壮成长。”
该校负责本科招生的主任杰西卡·马里纳西奥说，排名只是考生选择上大学时考虑的众多因素之一，“但US News排名将我们视为世界上最好的大学之一，我们为此感到自豪”。
可惜好景不长。今年2月，哥大数学系教授迈克尔·萨迪斯在自己的网站上挂出了一则以《哥大US News大学排名数据调查》为题目的长篇文章。到3月份，他还对相关数据做了更新。
在这份长达21页的文章中，这位专攻代数几何的教授通过统计分析，针对2019—2021年间哥大提交给US News排名的数据，发现影响哥大排名提升的关键支持数据“不准确、可疑或高度误导”。他发现大学管理部门错误地手机版了有关排名的类别数据，包括班级规模、教师学位和毕业后计划等。这一调查直接挑战了哥大的排名。萨迪斯指责哥大虚张声势、夸大其词。
随后，哥大有官员坚持这些数据的准确性，并称进入大学排名的数据没有公认的行业标准——每个排名项目的做法都不一样——他们是在努力满足US News排名所设定的技术要求。
事情后来发生反转。今年6月，哥大教务长玛丽·博伊斯宣布哥大正在调查其数据的提交流程，并称今年将不会向US News排名发送任何数据。
至9月9日，博伊斯在一份声明中承认，该校没有给出“完全准确”的数据，而是提供了“过时的和/或依据不正确的方法所计算出来的”数据。哥大承认在本科班级规模，以及是否100%教职员工拥有博士学位或终端学位上，没有提供准确的数据。她说，无论原因如何，他们手机版的任何不完全准确的数据都与哥大坚持的卓越标准不一致。他们对之前手机版中的缺陷深表遗憾，并致力于做得更好。
事实上，这相当于公开承认哥大所提交数据的确有假。3天后的9月12日，US News排名宣布，哥大的排名应声而落，达到了该校自1988年以来的最低点，在八所常青藤盟校中垫底。
几家欢喜几家愁
当前，国际上的大学排名很多，但US News排名无疑是世界范围内最具影响力的大学排名之一。自设立以来，该排名虽然面临诸多批评，但其影响力却日渐扩大，对学校在社会上的声誉，特别是考生报考大学起到了至关重要的作用。
每年的大学排名公布，特别是像US News排名这样具有相当影响力的大学排名公布，总是几家欢喜几家愁。其中，排名进步者自然欢喜不已。比如在今年的排名中，与哥大同城的名校纽约大学相较去年排名上升了3位。该校的校园报纸《华盛顿广场手机版》在排名发布的第二天便进行了专门报道。
该校发言人约翰·贝克曼说：“纽约大学一直在努力推进我们的研究事业、教与学、学生体验、多样性，以及作为经济流动引擎的作用和可持续性等优先事项，这些都有助于提升一个或多个排名，这是一件多么美好的事情。”
再比如，波士顿大学因为在该排名中上升了一位，该校校报《今日BU》也专门对此作了报道，其中也专门提及了该校在其他排名中的情况。
当然，排名靠前的高校也不会无视这样的结果。9月19日，雄居US News排名榜首的普林斯顿大学的校报也以《普林斯顿连续十二年保持US News排名第一》为题作了专题报道。
需要注意的是，虽然哥大今年并未向US News排名提交数据，但后者还是依照公开数据，将其纳入了自己的排名名单并作了排名。得到这一“待遇”的还包括从1995年就拒绝向该排名提交数据的里德学院。
游戏还是仲裁
US News排名是年度发布的大学排名。因为其巨大的影响力，在高校内外与社会层面，一直都存在着两种截然相反的态度。支持者认为排名像仲裁者一样，为学生的选择提供了依据；反对者则认为这不过是一场游戏，当不得真。
在支持者中，除了大量将排名视为学术声望仲裁者的考生及其家长外，很多大学管理者与高校师生虽公开反对，或者公开说排名不重要，甚至无关紧要，但所在学校一旦排名靠前或提升，也都会提及，并为此沾沾自喜。甚至有美国大学校长表示，其最喜欢的排名就是他所在学校排名靠前的排名。这虽是句玩笑话，却说明了教育管理者也难逃大学排名对自身管理以及大学的影响。
对于学生来说，排名更是至关重要。据US News排名透露的数据，2021年，约有4000 万名用户访问了他们的“最佳大学”网站。在加州大学洛杉矶分校高等教育研究所的手机版中，有15%的新生受访者表示，排名对于他们选择一所大学非常重要。首要原因包括学校良好的学术声誉（63%）和毕业生找到好工作（55%）。这完全可以理解，一个能进入全国排名第二的哥大的学生，和一名能进入排名第18位的高校的学生，这两者的差别没有人会忽视。排名靠前就意味着名校，排名第二就是顶尖名校。
当然，也有不少人反对这种大学排名，认为其不过是一场游戏。首先，所有排名本质上都是可疑的，因为它们都是基于被排名机构所提供的信息，而这些信息几乎没有受到任何监督与监测。
其次，排名所制定的相关标准乃至分类总是经不起推敲，甚至漏洞百出，由此导致过度简化并扭曲了高等教育学位的价值，只重视感知的声望和声誉。比如，US News排名将对高校负责人调查的结果作为其计算的一部分，如询问他们对学校声誉的看法。但据了解，现在大学校长的响应率仅为34%，比过去反馈率下降超过10%。一些大学校长拒绝填写这种问卷，因为他们反映，自己无法评价一所根本没有去过也不了解的大学。
再次，将多元化的数百所乃至上千所高校硬塞进一个模板中进行排名，这本身就很荒唐。
最后，也更为重要的是，在现实生活中，很多企业和行业并不完全依靠学校声望决定是否接收毕业生，反而更看重个人的能力。
可以说，正是看到了排名的影响力，所以才会有高校为此铤而走险。哥大绝不是第一所提供虚假数字的大学。华盛顿大学在2012年就因为夸大数据而被逐出US News排名。
大学排名是否危害高等教育
大学排名最受人指责的一个罪名是影响了高等教育的发展。7月22日，《福布斯》便发表了一篇针对哥大数据造假的文章，讨论了“大学排名是否伤害了高等教育”。当然，这只是众多质疑性文章之一。
总体来看，诸多学者都认为当大学在讨论自己的排名有多高、学生及其家人也都依靠排名帮助其决定申请哪些大学时，人们要对此保持怀疑态度。
首先，排名促使高校不得不专注于那些被衡量的标准。US News排名使用了多个标准，包括毕业率和保留率（即一所学校第二年继续在该学校学习的本科生百分比）、新生平均的SAT或ACT分数等，当然还有高校声誉、教师资源、平均班级规模以及应届毕业生的平均债务等。由于US News排名强调高校学生的选择性，以及在低收入背景毕业生中的表现如何，如此一来，高校就会更加关注招生选择性，而不是帮助通常最需要帮助的学生毕业。
其次，大学排名激励高校在系统内部不断进行博弈。参加排名的高校自然要提供有利于自己的数据。有些特定数据若不利于排名，就会出现造假情况。虽然US News排名称，每年提供排名的高校中，只有一小部分（不到1%）表示它们提供的数据不正确，但造假者其实不在少数，后果也极其严重。去年3月，天普大学商学院院长就因在2014—2018年间故意伪造数据而被判处14个月监禁。
究竟该如何看待大学排名
任何大学排名都有其遵循的标准和依据。这些标准与依据根据每年情况有所不同。US News排名今年的主要依据为毕业率和保留率、社会流动性、毕业率表现、本明升体育app术声誉、2021—2022 年的教师资源、2021 年秋季入学的学生选择性、每名学生的财务资源、平均校友捐赠率和毕业生负债率。
据此，US News排名将美国443所大学定义为“国立大学”。该排名不仅有学校的总排名，还有各类专业，包括本科、研究生院，以及各项指标的排名，多达13个类别，而这些排名都是相互独立的。换言之，高校总排名第一不代表其在所有类别中都排第一。如普林斯顿大学总排名连续12年第一，在10个类别中也排在前10名，但在社会流动性方面却远落后于其他高校，排名仅在第186位。
大学排名有其积极一面，可提升高校在社会上的声誉，抬高其学位价值。但若排名下降，自然也会对其产生负面影响。今年6月，哥大宣布开始审查其数据后，有两名毕业生对该校提起诉讼，声称数据问题引起了人们对该校学位价值和合法性的严重担忧。
在我看来，对于大学排名应辩证认识。一方面，要充分认识到，所有排名机构并非中立。各种排名指标容易分散高校对其核心使命的注意力，甚至伤害以参考排名来决定未来的学生的利益。这一点应引起人们的高度重视。但另一方面，也不能忽视大学排名给一所大学带来的巨大影响力。正如曾发专著讨论大学排名的里德学院前校长迪弗所说，如果排名消失，大多数高校都会很高兴，但只要考生与申请者认真对待排名，教育工作者也要认真对待大学排名。
既不过分看重，又能利用其无形的影响与价值，或许是应对不断推出的大学排行榜的较为明智的策略。
《明升官网明升体育app报》 (2022-09-20 第3版 大学观察)
