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作者:沈秋月 来源: 发布时间:2023/10/6 20:37:33
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博士为找工作参加培训,结果背负大额债务

 

编译 | 沈秋月

Sara即将博士后出站,但一直没有找到工作。这让她感到绝望。

2023年初,Sara偶然在领英平台上浏览到一则广告,一家名为Cheeky Scientist的公司承诺帮助STEM(明升体育app、技术、工程和数学)博士拿到薪资不菲的offer。

视频通话后,这家公司的“转型专家”向她推销了公司旗下的一个在线就业指导套餐。对方称:即刻报名能享受早鸟价,只需要标准零售价9998美元的一半。如果没有钱报名,公司还可以帮忙申请高息贷款。

就是这通电话,让Sara在求职压力之外,又增添了数千美元贷款的债务。

Cheeky Scientist,一家就业咨询服务公司

图源:Cheeky Scientist官网首页

在美国,每年毕业的4万多名STEM博士中,只有极小部分能够在学术界获得稳定职位,剩下的大多数人则主动或被动地涌向就业市场。由此,市场内出现了为博士提供职业咨询的服务公司,有些咨询费用高达每小时几百美元。巨额职业培训班也纷纷涌现。

越来越多和Sara有相似遭遇的STEM研究生和博士后,在网上向媒体叙说了有关Cheeky Scientist的故事,甚至寻求法律支持,以撤销他们认为是被迫签署的合同。

他们提到的高频要素包括:高压销售策略、敦促签署合同、年利率可能高达20%或更高的贷款,以及无论是否使用服务均拒绝退款和取消请求的霸王条款。

这家就业咨询领域的资深机构——Cheeky Scientist总部位于美国佛罗里达州,早期凭借提供免费职业指导电子书而受到广泛好评。

公司首席执行官兼创始人Isaiah Hankel是一名明升体育app家,他于2011年获得解剖学和细胞生物学博士学位,并撰写了有关STEM博士就业的文章,见诸Nature、The Guardian及Harvard Business Review等出版物的职业专栏。后来他成为了销售人员和职业顾问,并于2013年创立了该公司。

在Hankel看来,不满意的客户只是少数。他补充说,当就业咨询进展不顺利时,公司愿意提供退款,但“在某些情况下,并不适用”。

图源:Cheeky Scientist官网

官网显示,该公司现有20多个不同“职业方向”的课程。2015年左右,该公司开始提供“科研人员MBA”课程。直到今天,该公司仍将其描述为“保证让你进入管理层”的直通车。

而几年前推出的“钻石计划”,被该公司称为“解决学术界博士痛苦问题的答案之书”。该课程包括私人指导、现场会议、仅限私人会员的网站、应用程序,以及由数万名工业界博士组成的社交资源网络。

Hankel拒绝就参加“钻石计划”的人数、公司的定价策略或计划本身的内容进行回应。

不过,根据接受Science采访的5位客户提供的文件,他们每人曾承诺在过去一年中投入约3000至8000美元加入该公司的“钻石计划”。

“这笔钱花得值得”还是“我是被迫购买的”?

Cheeky Scientist官方网站上展示的事例显示,许多客户从付费服务中受益,成功找到工作。

IQVIA生物技术公司的高级临床项目经理Eda Machado告诉Science,她在担任了十多年的博士后和技术职务后,于2021年以数千美元的价格加入了“钻石计划”。短短几个月内她就找到了一份业界工作。

“‘钻石计划’在材料和辅导方面都设计得非常好。”她称自己按时参加课程和网络研讨会,并充分利用了工业界的社会资源网络,“这笔钱花得非常值得。”

图源:Cheeky Scientist官网

而其他向Science叙说故事的受访者、在互联网论坛上匿名发帖的客户以及向北美商业改进局(the Better Business Bureau,简称BBB)提交投诉的客户对Cheeky Scientist几乎是一边倒的批评。

他们的批评集中在该公司的营销基调上,这种基调触动了即将步入职业生涯的人员对未来的焦虑。

典型的就是通过电子邮件和社交媒体发布广告,宣称“博士毕业后在学界待得时间越长,就越难在工业界找工作”,以及“你知道如果面试失败会发生什么吗?你会被列入黑名单的。”

Cheeky Scientist还有一个针对国际研究人员就业的项目,该项目的广告上写道:“大多数国际博士不具备在美国就业所需的知识或社交网络支持。”并补充说:“如果你不能快速找到工作,那你将被认定为非法劳工并被要求离开美国。”

来自各地的博士生均反映,在Cheeky Scientist的所谓推介会议上会受到长篇大论的洗脑,被告知除非立即注册,否则将错过加入的机会。

尽管Cheeky Scientist承诺,如果加入计划后在12个月内没有找到工作,可以退回这笔钱。但在签署协议后,这些博士生往往在阅读协议的小字后发现,是否找到工作取决于Cheeky Scientist判断他们是否已做出足够的“努力”来参与其项目。

换句话说,如果12个月内客户没有找到工作,Cheeky Scientist可以将其认定为客户没有“努力”参与到项目中而拒绝退款。

脑袋一热报名,还能追回钱款吗?

美国康奈尔大学法学院教授Jeffrey Rachlinski表示,无论是否采取高压销售策略,在这种情况下诉诸法律,公司都是有利的一方。

“合同各方必须遵守他们所签署协议的表述,即使他们没有阅读协议。”他指出,客户本可以随时挂断电话。尽管如此,他补充说,如果客户“认为向他们展示的某些内容具有欺诈性或误导性,他们可以向州总检察长的消费者欺诈部门举报”。

博士生Terry便是如此做的。当Cheeky Scientist通过领英平台主动联系他时,Terry当即签订了协议。当他试图在24小时内取消订单时,却被拒绝。

Terry随即向州总检察长的消费者欺诈部门举报,但州检察长办公室花了几个月的时间才采取行动。在与Cheeky Scientist交涉之后,该公司在几周内就退还了举报者的这些钱。

其他人则成功联系了所在大学的法律服务部门,或向BBB提出投诉。有些人还直接向处理贷款的公司Affirm投诉。后者在一份声明中告诉Science,该公司最近“在观察到消费者投诉增多后,因对该商家(Cheeky Scientist)进行了审查,并决定终止合作”。

仍在努力追回钱款的研究人员表示,他们对自己的处境感到尴尬,并渴望继续前进。

“我只想把这件事抛在脑后。”Bruno说。他是一名博士生,在对自己找不到工作感到“恐慌”的一个周末后注册了Cheeky Scientist。而在此之前他一直认为自己可以识别出强行推销的内容。

“我猜这只是在一个特别脆弱的时刻击中了一个特定的弱点。”他说。

参考资料:

 
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