2022年的一天，美国科罗拉多大学博尔德分校天体物理学助理教授Erica Nelson所在的一个国际天文小组正在分析詹姆斯·韦布空间望远镜传回的宇宙演化早期释放明升体育app考察（CEERS）数据。
数据来源于北斗七星附近的一片空间，早在20世纪90年代，哈勃空间望远镜就对这片看似枯燥无趣的深空进行了观测，没什么特殊发现。
而当Nelson凝视着由韦布空间望远镜拍摄的同一空间的图像时，她发现了6个奇怪的模糊光点。
“它们那么红、那么亮，显得那样不真实。”Nelson回忆道，在天文学中，红光通常等于古老的光，从宇宙诞生起就一直在膨胀，天体距离地球越远，从仪器中看起来就越红，反之则越蓝。
研究团队立刻对这些模糊的天体进行了计算，发现它们质量巨大，拥有数百到数千亿颗太阳大小的恒星，质量与银河系相当。
研究人员推测这6个潜在星系于宇宙大爆炸后5亿至7亿年间，或者130亿年前形成。它们质量很大。相关研究近日发表于《自然》。
“这太让人难以置信了。”作为研究合著者的Nelson说，“我们未曾想过早期宇宙能够如此迅速地变得井然有序，在目前的宇宙学理论下，这些星系应该没有时间形成。”
事实上，这不是明升体育app家第一次从韦布空间望远镜的图像中发现宇宙早期形成的星系了。去年，其他明升体育app研究小组发现了4个可能形成于大爆炸后约3.5亿年的由气体聚合而成的星系。然而，之前的4个星系与此次新发现的6个星系相比简直是小巫见大巫，因为前者质量太小了，包含的恒星数量也比后者少了太多。
研究人员指出，要确定这6个星系实际质量和图片预估的一样大，并且可追溯至宇宙形成早期，还需要更多的数据加以证实。因为计算表明，当时应该没有足够多的组成行星的物质，以如此快的速度形成如此多的恒星。
“如果这其中有一个星系被证实是真的，将打破我们对宇宙学的理解极限。”Nelson说，“如果不是星系，那么，这6个天体还有可能是如微弱类星体等奇怪的天体。”
“光从一个星系到大地球需要很长的时间，当你观察这些天体发出的光时，就意味着你正在回顾过去。”Nelson说，而这正是她想做的。
相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41586-023-05786-2
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