与摄入微塑料较少的海鸟相比，摄入大量塑料颗粒的海鸟的消化系统含有更多样化的细菌。但目前尚不清楚肠道微生物组多样性的增加对海鸟意味着什么。相关研究3月27日发表于《自然-生态与进化》。
海洋环境中存在大量微塑料污染。图片来源：blickwinkel/Alamy
海鸟很容易吃到微塑料（宽度小于5毫米的碎片），因为它们常在这些污染物聚集的海洋区域觅食。本月发表的另一项研究表明，约有230万吨微塑料漂浮在海面上，而海鸟的寿命很长，迁徙路线很远，所以它们会经常接触到这些塑料。
意大利特伦托大学的Gloria Fackelmann等研究人员从生活在北大西洋的两个鸥类物种（58只野生科里猛鹱和27只野生暴风鹱）体内提取了肠道微生物组样本，包括细菌、真菌、病毒和其他微生物，并进行了检测。他们还对每只死鸟胃中的食物进行了分类，并筛出其中的塑料颗粒。
“随着塑料颗粒数量的增加，微生物组的多样性也在增加。”Fackelmann说。研究人员发现，那些摄入微塑料颗粒最多的鸟类，其肠道内有更多降解塑料的微生物且抗生素耐药性更强。Fackelmann表示，人们认为微生物多样性增加可能是好事，也可能是坏事，但我们不能笼统地这么说。
那些能在人和动物之间传播的病原体，在摄入塑料最多的鸟类中更丰富。这些鸟类体内与健康相关的微生物数量有所减少，如海洋假交替单胞菌。当微塑料在肠道中大量存在时，像干燥棒状杆菌这样的有害细菌可能会大量繁殖。对人类而言，这种细菌会导致心脏炎症、脑脓肿和感染。
未参与该研究的英国自然历史博物馆的Alex Bond说：“这是一项出色的研究，证明了塑料的更多‘隐性影响’。下一步的关键是了解这对鸟类及其生活的生态系统意味着什么。”
相关论文信息：
http://doi.org/10.1038/s41559-023-02013-z
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