在自然界中，体型较小的动物经常依附在较大的动物身上“搭便车”，以节省长途迁徙消耗的能量。日本明升体育app家展示了微小的秀丽隐杆线虫如何利用电场在培养皿或昆虫身上“跳跃”，使它们能够在空气中滑行，并附着在宿主身上，例如自然带电的大黄蜂。相关研究近日发表于《当代生物学》。
“众所周知，昆虫和蜂鸟等传粉媒介是带电的，人们认为花粉是被传粉媒介和植物形成的电场吸引的。然而，目前还不完全清楚电场是否用于不同陆生动物之间的相互作用。”该论文共同通讯作者、广岛大学生物物理学教授Takuma Sugi说。
研究人员第一次开始研究这个项目时，注意到培养的秀丽隐杆线虫经常出现在培养皿的盖子上，而非琼脂上。在安装一台摄像机来观察这种行为时，他们发现这不仅仅是因为它们会爬上盘壁，相反，它们是从盘子的底部“跳”到盖子上的。
研究人员猜测秀丽隐杆线虫是通过电场移动的，他们把线虫放在一个玻璃电极上，结果发现它们只有在充电后才跳到另一个电极上。秀丽隐杆线虫跳跃的平均速度为每秒0.86米（接近人类的行走速度），并随着电场强度的增加而增加。
接下来，研究人员将花粉涂在大黄蜂身上，并使其表现出自然电荷。一旦靠近这些大黄蜂，秀丽隐杆线虫就用尾巴站着，然后跳上去。一些秀丽隐杆线虫甚至相互堆成一个柱状结构，能一次性转移80条虫。
“秀丽隐杆线虫用尾巴站立是为了减少身体和基质之间的表面能量，从而使它们更容易附着在其他经过的物体上。”Sugi说，“在一个柱状结构中，一条线虫举起多个同伴，然后这条线虫起飞，携带所有伙伴穿越电场。”
但秀丽隐杆线虫不能很好地携带电场，因此，它们必须直接接触才能搭上便车。众所周知，秀丽隐杆线虫也会跳到有翅膀的昆虫上，但就其微小个头而言，尚不清楚它们是如何跨越如此大距离的。而这项研究表明，有翼昆虫在飞行时自然地积累电荷，产生秀丽隐杆线虫可以“飞翔”的电场。
目前尚不清楚秀丽隐杆线虫是如何完成这种行为的。秀丽隐杆线虫的基因可能发挥了作用。研究人员观察了与秀丽隐杆线虫密切相关的其他蠕虫物种的跳跃，他们注意到，无法感知电场的突变体比正常的同类跳跃得少。然而，需要进行更多的研究来确定究竟是什么基因参与了这些跳跃，以及其他微生物是否也能利用电来跳跃。
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秀丽线虫搭便车的办法。图片来自作者
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