中新网北京8月11日电(记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《通讯-生物学》最新发表一篇古生物学研究论文称，研究人员发现龙王鲸科(basilosaurid)一个新物种的化石残骸，这头鲸估计有2.5米长，被认为是已知最小的龙王鲸，并以埃及法老图坦卡蒙的名字命名为Tutcetus rayanensis。龙王鲸科是全水生鲸的一个已灭绝科，其生存年代约4100万年前。
论文第一作者和通讯作者、埃及曼苏拉大学Mohammed S. Antar和同事Hesham Sallam等及合作者一起，在埃及法尤姆洼地发现了可追溯至约4100万年前的Tutcetus rayanensis新物种化石的头骨、下颌、牙齿和脊柱碎片。他们推断这头鲸接近成年，但未完全成年，因为其头骨和脊柱内的骨骼已经融合，且恒牙已处于萌出后期，而它的恒臼齿比前臼齿、门齿和犬齿更早萌出。
此前研究认为，恒臼齿比恒前臼齿更早萌出更容易出现在明升m88周期较短的哺乳动物身上，这或许表明Tutcetus rayanensis的性成熟和死亡年龄比其他龙王鲸更早。论文作者根据这些化石残骸的大小估计，Tutcetus rayanensis大约有2.5米长，体重大概有187千克。由于之前鉴定过的龙王鲸身长范围在4-18米，使得Tutcetus rayanensis成为该科目前已知的最小个体。
论文作者推断，Tutcetus rayanensis相比其他龙王鲸更小的体型可能是一次变暖事件下的演化结果，也就是约4200万年前的路特期(Lutetian)极热事件。之前研究则指出，动物在较暖气候下会向着更小的体型演化。这些研究结果共同为龙王鲸的演化提供了进一步认知。(完)
（国际最新研究发现已知最小龙王鲸化石 距今约4100万年已灭绝）
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