近日，明升官网明升体育app院深海明升体育app与工程研究所海洋哺乳动物与海洋生物声学研究室（以下简称“海洋哺乳动物研究团队”）保护生物学领域旗舰期刊《生物保护》发表论文，分析了2019至2023年开展的六次南海深潜/远海鲸类科考航次数据，较完整提供了我国南海深潜/远海鲸类物种分布、物种组成、相对丰度、社会行为和栖息地特征等关键信息，初步揭示了南海鲸类动物的生物地理格局特征。研究结果表明西沙-中沙群岛周边海域是“重要海洋哺乳动物区域”（Important Marine Mammal Area，IMMA）。
通过整合式综合系统调查，海洋哺乳动物研究团队在南海北部海域发现了大量鲸类动物；同时发现西沙-中沙群岛及其毗邻的琼东南大陆坡海域、西沙海槽一带海域高度满足成为IMMA所要求的标准，面积约16万平方公里。如下特征满足IMMA关于海洋哺乳动物濒危程度、关键生活史活动和多样性的标准：（1）IUCN红色名录评级为“Vulnerable”（VU）的抹香鲸栖息于这些海域；（2）包括抹香鲸在内的至少十余种鲸类物种在此有繁殖育幼行为；（3）该区域实地调查至少记录到17个物种，远高于绝大部分现有IMMA≥5种海洋哺乳动物物种的多样性水平。
据悉，在海洋哺乳动物种类数目方面，我国南海北部海域可以与许多现有的知名IMMA媲美，例如印度尼西亚的伯劳和东库泰区IMMA（25 种）、新西兰的希库朗伊海沟IMMA（22 种）、南库克群岛IMMA（15 种）和大彭巴海峡 IMMA（13 种）。
南海鲸类科考航次记录的多种深潜/远海鲸类物种 深海所供图
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研究人员指出，尽管西沙-中沙海域具有重要的“海洋哺乳动物保护-研究-管理”价值，但目前在该海域还缺乏与之相匹配的海洋保护空间区划。建议以旗舰动物鲸类为主要保护对象，对其关键栖息地例如西沙-中沙IMMA进行保护，系统全面地保护好南海海洋生态系统和海洋生物多样性。
上述研究受到国家自然明升体育app基金、明升官网明升体育app院海洋大明升体育app研究中心重点部署项目、海南省科技人才创新项目和明升官网明升体育app院深海所自主部署项目等项目支持，为区域海洋生态环境的空间区划和保护管理提供了重要明升体育app支撑，为保护南海以旗舰动物鲸类为主的海洋哺乳动物区系、制定南海海洋生态系统保护具体举措奠定了明升体育app基础。
相关论文信息：http://doi.org/10.1016/j.biocon.2024.110808
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