Leanne Proops录制下了马群的嘶鸣，并播放给其中的一匹马听。（图片提供:Anna Taylor）
当听到走廊里传来刺耳的高跟鞋声，你知道那个总爱唠唠叨叨的老板苏珊就要出现在你的办公室了。这种将声音与某个特定身份相匹配的能力是一项复杂的心理活动，通常认为是包括人类在内的少数哺乳动物的“专利”。然而对马进行的一项新的研究表明，它们也进化出了这种本领。
大多数生物都有办法识别出自己的同类。仓鼠和鸟类能够听出同伴的歌声，而大黄蜂则会辨认同类的面纹。但是研究人员一直想要搞清的是，动物是否只能简单地识别一些熟悉的事物，还是能将某种刺激与一个特定的个体联系起来。
为此，英国苏塞克斯大学的行为生物学家Leanne Proops，Karen McComb和同事采用了一种方法，这种方法通常都是用来研究那些无法描述自身感受的人类婴儿。在一项常见的试验中，如果婴儿长时间凝视某一事物则表明他们对后者感到困惑。研究人员将这一方法用于研究那些经过驯养的马。他们让一匹马注视着自己的马群从面前经过，随后又用一道围栏将其与马群分开。接下来，Proops用扩音器播放之前录制好的马嘶声，并观察这匹马的反应。与嘶鸣声来自于自己的马群相比，当这匹围栏后的马听到来自其他马群的叫声后，它明显感到困惑，并且会更加快速地向围栏那边观望，并且其观望的时间也增加了20%。Proops指出，马匹并非仅仅对嘶鸣声才有反应。他强调，一匹马至少能够辨别出马群中的6匹马，“它们知道每种声音都对应着一张面孔”。研究小组在本周的美国《国家明升体育app院院刊》（PNAS）网络版上手机版了这一研究成果。
研究大黄蜂的社会行为的美国安阿伯市密歇根大学的昆虫学家Elizabeth Tibbetts表示：“马匹生活在一个大的群体中，因此这项研究表明，它们能够区别许许多多不同的个体。”Tibbetts说，马匹需要识别不同的个体，从而建立与保持它们的社会等级关系。McComb推断，可能有更多的动物分享了这种能力。她说，这对那些生活在与血缘无关的种群中的动物特别重要，因为它们需要了解彼此的行为，以便能够和睦相处。（来源：明升体育app时报 群芳）
（《国家明升体育app院院刊》（
PNAS），doi: 10.1073/pnas.0809127105，Leanne Proops，Karen McComb）
