（封面图片：受精3.5天之后的小鼠胚泡。图片由David-Emlyn Parfitt以及Magdalena Zernicka-Goetz提供。）
干细胞拥有两种与众不同的特性：首先，它们能够实现自我更新，从而保持干细胞池得到源源不断的补充。其次，干细胞能分化成为各种不同的细胞类型。而以上这些独特的生物学特性使得明升体育app家不但关注干细胞在生物发育、分化以及再分化过程中的基本作用机制，并且一直在寻求利用干细胞替代受损组织的新治疗方法。
干细胞领域的研究已经持续了50年，因此2008年2月22日出版的最新一期《细胞》（Cell）以特别专刊的形式报导了干细胞研究的成果及现状。特别专刊的目的在于展示干细胞独特的生物学性质，以及可以控制这些特性的分子路径等，这些使得干细胞有希望用于细胞替代疗法。《细胞》刊物希望这一辑特别专刊的文章能引领人们进入一个全新的领域。
在特别专刊的封面上，描绘了受精3.5天之后的小鼠胚泡（blastocyst），干细胞当中拥有最强分化能力的是多能胚胎干细胞（pluripotent embryonic stem cell），它们来自于胚泡的内细胞群（inner cell mass ICM）。封面图片三维重构了胚泡图像，以反映不同的细胞群落。ICM（图中白色和亮粉色部分）提供了胚胎正常形成所需的祖细胞。而胚胎发育离不开胚胎外组织（extraembryonic tissue），胚胎外组织形成于滋养外胚层（trophectoderm）（图中深粉色以及紫色部分）。有研究表明，体外在合适条件下培养的ICM细胞能够发育得到胚胎干细胞。（明升手机版(明升官网) 何宏辉/编译）
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