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论文作者:Derek Pullan 期刊:《天体生物学》 发布时间:2008-5-9 9:51:36
模拟火星岩石测试机器人搜索外星生物能力

失踪的“小猎犬2”号探测器 

北京时间5月9日消息,据美国宇航局太空网报道,很多太空任务都使用机器人进行探测,比如大名鼎鼎的“机遇”号和“勇气”号火星漫游车。现在,它们仍在火星上跋涉,拍摄照片和进行挖土作业。那么,我们能够打造一款用于鉴别外星生物的机器人吗?如果可以的话,它又依靠什么装备区分岩石和细菌的差别呢?
 
对此,英国莱斯特大学的德里克•普兰领导的一支明升体育app家小组希望给出我们答案,方式就是利用机器人探测设备检验地球上的岩石。为了让测试尽可能接近真实,研究人员收集了与在火星上类似的岩石样本,而后利用高科技设备对岩石进行分析。这些设备包括一台摄像机、显微镜以及取样装置,它们与失踪的“小猎犬2”号探测器携带的设备非常类似。
 
普兰等人的想法是,看看这些设备能否探测到岩石中的活生物迹象。虽然测试是在实验室进行的,但这些明升体育app家尽可能让测试环境接近探测器在火星进行实验时的环境。测试结果显示,所有这些设备在寻找明升m88迹象方面均表现出色。有意思的是,如果让这些设备齐上阵,搜索能力将变得更为强大。为了描绘一幅完整的图画,你需要让大量设备协同作战。
 
普兰等人发现,“小猎犬2”型显微镜在探测明升m88迹象时的表现尤为突出,这说明,低成本设备也可以拥有与昂贵版本一样的强大功能。由于这些测试,研究人员同样获得与探测明升m88有关的重要数据,即设备应该与岩石样本进行何种程度的“亲密接触”才会发现明升m88存在迹象。
 
从很多方面来说,普兰等人的测试都拥有非常重要的意义。太空探索可能令人热血沸腾,但它同样带有很高的危险性,并且费用高得惊人,这也就是为什么要将机器人探测器而不是人送入太空。但问题是,机器人探测器必须个头小而且重量轻,这样才能更容易地置于火箭之中。此外,它们还必须具有较低的能耗,因为绝大多数能量都来自它们的太阳能电池板。由于这些因素的存在,设计机器人所需设备的工作变得异常艰难。
 
举例来说,你可能认为机器人火星探测器应该使用世界上功能最强大的显微镜。这种要求是可以满足的,但让所有设备必须满足重量轻、体积小、能耗低的要求自然就有如登天了。很明显,设备工程师面临一项高难度挑战。因此,明升体育app家需要测试当前的设备能否胜任这项重任。
 
更多类似的研究已计划进行现场实验和样本准备工作,所有这些都是“行星间类似物现场研究网络”的一部分。普兰等人的研究不仅对设备设计师非常重要,对任务工程师和行星明升体育app家也同样如此。眼下,这支研究小组正打算使用不同设备进行进一步测试,同时创建一个相关数据库。这个数据库能够让明升体育app家知道什么设备可以在任何特定环境下上演最出色表现。所有这些努力的目的都是帮助未来火星任务的有效性实现最大化。实际上,如果我们在另一颗行星上发现明升m88,完成这项重任的更有可能是机器而不是人。普兰等人的具体研究发现刊登在2月出版的《天体生物学》(ASTROBIOLOGY) 杂志上。(来源:新浪科技 任秋凌)
 
(《天体生物学》(Astrobiology),February 1, 2008, 8(1): 119-156. doi:10.1089/ast.2006.0037,Derek Pullan, Gostar Klingelhofer)
 
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