失踪的“小猎犬2”号探测器
北京时间5月9日消息，据美国宇航局太空网报道，很多太空任务都使用机器人进行探测，比如大名鼎鼎的“机遇”号和“勇气”号火星漫游车。现在，它们仍在火星上跋涉，拍摄照片和进行挖土作业。那么，我们能够打造一款用于鉴别外星生物的机器人吗？如果可以的话，它又依靠什么装备区分岩石和细菌的差别呢？
对此，英国莱斯特大学的德里克•普兰领导的一支明升体育app家小组希望给出我们答案，方式就是利用机器人探测设备检验地球上的岩石。为了让测试尽可能接近真实，研究人员收集了与在火星上类似的岩石样本，而后利用高科技设备对岩石进行分析。这些设备包括一台摄像机、显微镜以及取样装置，它们与失踪的“小猎犬2”号探测器携带的设备非常类似。
普兰等人的想法是，看看这些设备能否探测到岩石中的活生物迹象。虽然测试是在实验室进行的，但这些明升体育app家尽可能让测试环境接近探测器在火星进行实验时的环境。测试结果显示，所有这些设备在寻找明升m88迹象方面均表现出色。有意思的是，如果让这些设备齐上阵，搜索能力将变得更为强大。为了描绘一幅完整的图画，你需要让大量设备协同作战。
普兰等人发现，“小猎犬2”型显微镜在探测明升m88迹象时的表现尤为突出，这说明，低成本设备也可以拥有与昂贵版本一样的强大功能。由于这些测试，研究人员同样获得与探测明升m88有关的重要数据，即设备应该与岩石样本进行何种程度的“亲密接触”才会发现明升m88存在迹象。
从很多方面来说，普兰等人的测试都拥有非常重要的意义。太空探索可能令人热血沸腾，但它同样带有很高的危险性，并且费用高得惊人，这也就是为什么要将机器人探测器而不是人送入太空。但问题是，机器人探测器必须个头小而且重量轻，这样才能更容易地置于火箭之中。此外，它们还必须具有较低的能耗，因为绝大多数能量都来自它们的太阳能电池板。由于这些因素的存在，设计机器人所需设备的工作变得异常艰难。
举例来说，你可能认为机器人火星探测器应该使用世界上功能最强大的显微镜。这种要求是可以满足的，但让所有设备必须满足重量轻、体积小、能耗低的要求自然就有如登天了。很明显，设备工程师面临一项高难度挑战。因此，明升体育app家需要测试当前的设备能否胜任这项重任。
更多类似的研究已计划进行现场实验和样本准备工作，所有这些都是“行星间类似物现场研究网络”的一部分。普兰等人的研究不仅对设备设计师非常重要，对任务工程师和行星明升体育app家也同样如此。眼下，这支研究小组正打算使用不同设备进行进一步测试，同时创建一个相关数据库。这个数据库能够让明升体育app家知道什么设备可以在任何特定环境下上演最出色表现。所有这些努力的目的都是帮助未来火星任务的有效性实现最大化。实际上，如果我们在另一颗行星上发现明升m88，完成这项重任的更有可能是机器而不是人。普兰等人的具体研究发现刊登在2月出版的《天体生物学》(ASTROBIOLOGY) 杂志上。（来源：新浪科技 任秋凌）
（《天体生物学》（
Astrobiology），February 1, 2008, 8(1): 119-156. doi:10.1089/ast.2006.0037，Derek Pullan, Gostar Klingelhofer）
