来自明升官网明升体育app院古脊椎动物与古人类研究所，美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）等处的研究人员通过分析出土于我国辽西的化石，发现了哺乳动物如何进化具有灵敏听力的原因，这一研究成果公布在《自然》（Nature）杂志上。
文章的第一作者和通讯作者是明升官网明升体育app院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员孟津，其他研究人员包括王元青和李传夔。
爬行动物的下颌由几块不同的骨头组成。然而，在哺乳动物中，它只由一块骨头组成，即承担牙齿的齿骨，因为其余的骨头大都变成了穿过中耳传输声音的小骨。这种转变是演化变化的一个典型事例，但关于这种转变过程正在进行当中的直接化石证据却一直难以找到。
在这篇文章中，研究人员从来自白垩纪的一种三锥齿动物化石上发现，这种动物下颌构成部分已开始成为中耳的小骨，但仍通过一片骨化的软骨跟下颌连在一起。这个构成部分（称作“美凯尔氏软骨”）是下颌内表面的一个重要部分，这一新发现的化石表明，它是导致哺乳动物中耳形成的演化拼图中至关重要的一块。
据报道，比起现生哺乳动物的听骨，这种动物的下颌关节骨虽然已经脱离了下颌的齿骨，但个头还有点大，但已与听骨非常接近。同时，它还连接在骨化的麦氏软骨上，尚未完全进入头骨——这是非常难得的发现。由于软骨在化石中难以保存，动物死亡后，会随肌肉等一起腐烂消失。因此，尽管早在1870年，古生物学家就在化石上注意到了麦氏软骨生长的沟痕，却不知道那到底是肌肉、神经，还是血管留下的。而现生哺乳动物的麦氏软骨只存在于胚胎发育过程中，待下颌骨发育完成后，就自动消失了。（来源：生物通 万纹）
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