中科院武汉病毒所研究员石正丽及同事对引发呼吸系统疾病的2019-nCov进行了鉴定和表征，揭示了其与严重急性呼吸综合征（SARS）冠状病毒的相似性。相关论文2月3日在线发表于《自然》杂志。这篇文章发现了新型冠状病毒来源于蝙蝠的证据，但是此次爆发的动物来源尚待确认。
冠状病毒一直是人类传染病流行的一个来源，如SARS和中东呼吸综合征（MERS）都是由冠状病毒引起的。SARS相关的冠状病毒主要是在蝙蝠等哺乳动物体内被发现的，对公共健康构成了潜在威胁。据报道，此次疫情或在2019年起源于武汉市一海鲜市场。患者症状包括发烧、气促和肺炎。此后疫情已蔓延至明升官网其他地区及海外。截至发稿时，目前已发现超过17000例病例，死亡人数超过300人。
石正丽及同事分析了7例重症肺炎患者的样本，其中6人为武汉海鲜市场内的工人，该海鲜市场在2019年12月首次发现病例。研究者发现在其中5名病人身上获取的全长度基因组序列彼此之间几乎完全一致（相似度超过99.9%），与SARS冠状病毒有79.5%的序列一致。此外，研究人员发现，该病毒序列与一种蝙蝠冠状病毒在全基因组水平上相似度高达96%，表明蝙蝠可能是该冠状病毒的来源。
研究人员发现七个被鉴定和测序出的非结构性蛋白也存在于SARS冠状病毒中，表明该病毒是一种与SARS相关的冠状病毒，作者暂时将其命名为新型冠状病毒（或2019-nCoV）。他们确认了2019-nCoV进入细胞的路径与SARS冠状病毒一样，即通过ACE2细胞受体。从感染2019-nCoV的病人体内分理出的抗体显示出在低血清稀释度下中和病毒的潜力，但是抗SARS病毒抗体是否能与2019-CoV交叉反应，仍需用从SARS病毒感染中痊愈的病人的血清来确认。
作者开发出了一种可以将2019-nCoV与其他所有人类冠状病毒区分开的测试，并展示在最初的口腔拭子样本中检测到了2019-nCoV，但随后（大约十天后）采集的样本没有显示阳性病毒结果。这项发现表明，最有可能的病毒传播途径是通过个体的呼吸道，不过作者也指出其他途径亦不无可能，仍需更多患者数据来进一步研究传播途径。
此前，相关成果于1月23日发表于生物预印文本库BioRxiv。（来源：明升手机版(明升官网) 冯丽妃）
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