一个自动化实验室联盟发现了一种能以创纪录效率发射蓝色激光的化合物。图片来源：JASON HEIN
本报讯 谁还需要明升体育app家呢！一个由6个自动化实验室组成的全球联盟，正在尝试寻找新的激光材料。而这些材料从合成到测试，都是在人工智能（AI）的监管下完成的。
5月16日，研究人员在《明升体育app》上发表文章，报道了由上述工作合成的一种能以创纪录效率发射激光的化合物。它连同该联盟近期的其他成果表明，在某些领域，自动化实验室能超越最优秀的明升体育app家，找到被人类错过的发现。
未参与该研究的美国北卡罗来纳州立大学明升手机工程师Milad Abolhasani也开发了一个自动化实验室。在他看来，后者已经跨越了概念验证演示阶段，“它们已经开始将明升体育app边界推向一个新的高度”。
通常情况下，创造新分子和新材料的过程缓慢而乏味。研究人员不仅要探索制造分子的无数“配方”，还要摸清不同反应条件。他们必须在每一个步骤中测试新化合物，并评估扩大生产和将材料组装成设备的方案。
过去10年间，实验室已经利用机器人使许多重复的步骤自动化。例如，2015年，美国伊利诺伊大学香槟分校的明升手机家Martin Burke推出了一种合成小分子的自动化系统。后来，通过引入AI，研究人员添加了反馈回路，使新化合物的表征数据可以指导下一步的合成。而发现新材料并将其组装成设备则需要机器人在更多步骤中实现协同工作，但很难在一个实验室内拥有所有的工具，完成所有的步骤。
在新的研究中，Burke和加拿大多伦多大学理论明升手机家Alán Aspuru-Guzik决定，将不同实验室的不同功能结合起来。“我们想建立一个由多个自动化实验室组成的自动化实验室。”Aspuru-Guzik说。
于是，Burke和Aspuru-Guzik与韩国基础明升体育app研究所、英国格拉斯哥大学、加拿大不列颠哥伦比亚大学以及日本九州大学的实验室合作，专注于一个特定的目标：发现可以发射高纯度激光的有机化合物。这种材料可以制成薄而柔软的发光薄膜，为先进的显示器和电信设备供能。
在研究过程中，格拉斯哥大学和不列颠哥伦比亚大学的实验室制作了许多方糖大小的材料结构块，被送到Burke和Aspuru-Guzik的研究小组，并在那里被机器人以不同的组合方式编织成候选发射器。之后，所有这些候选发射器都被送往多伦多，在那里，其他机器人表征了其在溶液中的发光特性。对于表现最好的候选发射器，不列颠哥伦比亚大学的实验室确定了合成和纯化制造设备所需的大量物质。随后，这些材料以几克为单位被分批运往九州大学实验室，在那里被整合到工作激光器中进行性能测试。
上述整个操作流程都由一个基于云的AI平台监督。该平台从每次实验中学习，并将反馈数据纳入后续迭代中。由于要及时将化合物运往世界各地的实验室，因此这一过程的瓶颈主要在物流运输上。
最终，合作取得了回报。该研究产生了621种新化合物，其中21种可以与最先进的激光发射器相媲美，还有一种甚至比其他任何有机材料能更有效地发射蓝色激光。
美国斯克利普斯研究所明升手机工程师Donna Blackmond说，新化合物发现的速度“非常快”，Burke等人的方法能比平时更快地找到优秀候选发射器。（徐锐）
相关论文信息：
http://doi.org/10.1126/science.adk9227
《明升官网明升体育app报》 (2024-05-20 第2版 国际)
