这张图像由美国宇航局哈勃空间望远镜拍摄，显示的是暗弱的不规则星系NGC 3738。这个星系正经历剧烈的恒星新生过程，这一点可以从该星系周遭发出红光的氢气云中获得证据。
这张图表所展示的是一种趋势走向，可以看出，从质量角度来看，从宇宙恒星诞生最高峰时期的110亿年前至今，宇宙中的恒星诞生率已经下降了97%。
北京时间11月12日消息，据美国太空网报道，一项最新研究显示宇宙中恒星的生产率已经下降到其最高峰时期的3%，并且这种下降的趋势仍将继续持续下去。
一个天文学家小组研究发现宇宙中恒星生产率的最高峰时期出现在100亿年之前，也就是大爆炸之后仅27亿年左右。自那以后恒星的生产率便一直处于不断的下降之中，而现在的这一数字仅相当于最高峰时期的1/30。该项研究的第一作者是荷兰莱顿大学的大卫·索贝尔(David Sobral)，他表示：“你或许可以认为宇宙正处于一种长期的严重危机之中：宇宙的GDP产出目前仅有其高峰时期的3%。”
索贝尔和他的研究小组使用3台大型观测设备，包括英国红外望远镜，夏威夷的日本昴星团望远镜，以及欧洲南方天文台的甚大望远镜，用于对不同距离上的正在形成恒星的星系开展研究，由于距离不同，它们也就代表了宇宙中的不同历史时期。
研究人员们表示，他们的研究工作是有史以来在这方面进行的最为详尽的研究，最终获得的数据量是先前研究项目中获得数据量的10倍。研究结果认为，宇宙中存在的恒星中有一半左右都是在宇宙生产恒星的高峰期，即110~90亿年前诞生的。另外，如果此次观测到的恒星生产率下降趋势持续，那么在整个宇宙未来的历史中也将只能另外产生大约占5%的恒星数量。
因此毫不意外地，整个宇宙中的星系大多已经年老，有些正在衰亡。不过我们银河系的情况有所不同。索贝尔表示：“未来可能是非常黑暗的，不过很幸运的是我们生活的星系是一个健康的，仍有新恒星正在形成的星系，银河系的内部仍将有大量的新生恒星诞生。”
该项研究或许将成为一个新的起点，让后来的天文学家们在此基础上考察为何恒星的形成率会出现如此严重的下降。索贝尔表示：“该项研究提供了一个清晰的画面，那就是宇宙中的恒星产生率正经历严重的下降，但与此同时它也为我们最终解决一个更加基本的问题提供了理想的样本，那就是：为什么会出现这样的下降现象？”
索贝尔和他的同事们已经将他们有关此项工作的论文发表在近期出版的《英国皇家天文学会月报》上。
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