异常升高的海洋温度使澳大利亚大堡礁的珊瑚白化，这是拉尼娜气候模式导致的降温条件下，首次出现大规模白化现象。
日前公布的一份官方航空勘测分析手机版显示，大堡礁的4个管理区都出现了不同程度的白化现象，其中，北部和中部地区的情况最为严重。
“我们在大堡礁看到的情况非常令人担忧。”英国普利茅斯大学的Miriam Reverter说。
大堡礁是澳大利亚东北海岸外一系列珊瑚岛礁的总称，是世界上最大的珊瑚礁群，也是非常重要的海洋生态系统。
在气候变化影响下，海洋变暖导致大堡礁珊瑚大规模白化现象增加：这是自1988年有现代记录以来的第6次，也是7年内的第4次。今年3月，大堡礁的温度比大多数地方的平均水平高出0.5℃~2℃，有些地方甚至高出4℃。正常情况下，海水温度会在3月开始下降。
澳大利亚詹姆斯·库克大学的Terry Hughes认为，最近发生的大规模白化现象是“一个令人担忧的标志性事件”。
Reverter说，这一标志性事件意味着珊瑚休养生息的机会越来越少。“我们认为（拉尼娜气候模式）可能是一段安全时期，但事实证明并非如此。”她说。
Reverter还表示，有证据表明，在大规模白化过程中，死亡数量最多的是那些物理结构更复杂、更立体的珊瑚物种。它们的消失损害了珊瑚礁为鱼类提供栖息地和减轻沿海洪水的能力。
近日，澳大利亚气候委员会发布的手机版显示，2021年是有记录以来海洋温度最高的一年。热浪导致珊瑚礁死亡，活珊瑚礁覆盖面积下降，进而影响到珊瑚礁鱼类。在严重的白化事件后，鱼类的多样性和数量都明显减少。
大堡礁海洋公园管理局在其网站上表示，如果海水冷却，白化的珊瑚仍然可以恢复，就像2020年的情况一样——尽管当时出现了有史以来最广泛的白化事件，但珊瑚死亡的数量相对较少。
但也有专家预测，在高排放的情况下，到2044年大堡礁可能将每年面临一次白化事件。
Reverter提醒说，接下来的几个月对太平洋和印度洋的其他珊瑚进行监测很重要，可以观察热压力是否会引发更大范围的白化事件。
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