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半合成生物体能生成非天然蛋白质 |
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效率与天然相似 风险令人担忧 |
英国29日发表的一篇论文中，美国斯克里普斯研究所公布了合成生物学最新进展，他们培育了一种既能存储又能检索的人造遗传信息的半合成生物体，其生成非天然改造蛋白质，效率与天然几无差距。该成果将成为人们创造新蛋白质和新功能的平台，但合成生物学目前的快速发展却引发了担忧。
遗传密码由腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和胸腺嘧啶4种核苷酸组成，它们成对形成了DNA双螺旋的“台阶”。在2014年，斯克里普斯研究所明升体育app家弗罗伊德·洛姆斯伯格及其同事，培育出大肠杆菌的一种半合成菌株，除了4种天然核苷酸，还含有一个扩展的遗传密码，其中包含两种非天然核苷酸。该细菌可以维持并再生经过改造的遗传密码，但人们当时并不清楚这种非天然的核苷酸，能否像正常DNA一样编码蛋白质。
现在，洛姆斯伯格团队的成果表明，该细菌既能储存也能检索遗传信息，可以转录非天然核苷酸，从而合成包含非天然氨基酸的蛋白质，且效率较天然状态无显著差距。团队认为，该细菌可以作为一种平台来创造新的蛋白质和新功能。
研究人员表示，创造生物体以生成非天然的改造蛋白质，是合成生物学长久以来的一个目标，现在这个半合成生物体，已能够制造包含非天然氨基酸的蛋白质。此次成果一方面为明升体育app家运用非天然氨基酸来设计新型蛋白质铺平了道路，另一方面也为创造新型疗法、塑料和其它材料指明了方向。
一直以来，有相当多的人对合成生物学目前的快速发展表示担忧，他们认为这种“新型生物”未来可能会从实验室中逃逸，在伦理角度和现实社会中都将造成无法预料的后果。（来源：科技日报 张梦然）
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